Дом, в котором… не гаснет свеча

— Здравствуйте, — негромко сказал он, ставя сумку с вещами около обуви.

— Здравствуй, Лёша. — суетясь ответила ему Елена Алексеевна.

— А Юра дома?

— Дома, дома, проходи.

Он робко шагнул в сторону комнаты своего приятеля, точно находился среди этих стен впервые. Белоснежная дверь со скрипом отворилась. Старый пёс, сидящий около парня, тотчас же сорвался с места и стал крутиться вокруг своего хозяина, едва не сбивая того с ног.

— Привет, мой хороший, я тоже рад тебя видеть, — говорил он, поглаживая скулящего Чака по голове.

— Привет, — тихо сказал Юрка и отложил в сторону свою записную книжку.

— Здравствуй, здравствуй.

Они несколько минут молча сидели, будто не знали друг друга вовсе, пока Юра не начал:

— Хорошая собака у тебя. Не понимаю как люди могли с этим чудом так обойтись.

— Что правда, то правда.

И снова молчание.

— Думаю, мы оба прекрасно знаем зачем я здесь.

— Знаем, конечно.

— Юр, зачем ты отдал песню на радио?

— А вот зачем.

Он достал из сумки, свисающей с приоткрытой двери шкафа кассету. И протянул гостю.

— Посмотри.

— Обычная кассета. Что я там не видел.

— Обычная? А ну подай сюда.

Он сразу же сунул её в магнитофон. Мелодия ласкала слух, пока до памяти не дошёл мотив и знакомые слова.

— Так это же…

— Именно, и они по всему городу.

— Не может быть.

— Может.

Пока Лёша, ухватившись за голову, ходил туда-сюда, Юра продолжал:

— Песня отыграна на радио, тем самым спасена, люди будут покупать эти пустышки, — он постучал по проигрывателю, — убедятся, что что-то не то и просто перестанут покупать.

— Ну ты и голова, два уха.

— Теперь беру тебя в свои руки, завтра идём в студию. Возражения не принимаются, потом спасибо ещё скажешь, а теперь ступай. Завтра зайду за тобой.

— Командир, ёлки палки.

Промямлил себе под нос Лёша, но тот не обратил на него никакого внимания, или только вид сделал, потому что напоследок добавил:

— С тобой же по-другому нельзя.

Шурша подошвой кроссовок, он шёл к себе домой, периодически останавливаясь, давая возможность догнать Чаку. Пёс ни капли не изменился с той поры, когда последний раз он видел его в доме Перепелицыных.

— Давай скорее.

Нетерпеливо вырывались слова, когда четвероногий друг, тяжело дыша и захватывая воздух языком, с трудом перебирал лапы.

— Ёканый бабай. — едва он успел войти в квартиру, как тут же у него вырвалось несчастное восклицание.

Остаток дня он провёл с влажной тряпкой в руках и вечером, уставший, улёгся на кухонном диване, в том же, в чём провёл день.

На утро сил у него оказалось не больше, чем если тот целую ночь не спал. Как только он стал приводить себя в порядок, в дверь постучали, замок, видимо, сломался, или на него не обратили внимания. Он лениво двинулся к источнику звука и провернув ключ, увидел на пороге своего приятеля. Юра выглядел чудесно, держа под рукой папку.

— Собирайся.

— И тебе доброе утро.

— Нас уже ждут.

— Прямо как директор.

Но на это он ничего не ответил, а лишь прошёл дальше.

16 глава

— Не обижайся, что я на тебя так давлю и если перегибаю палку, то скажи мне об этом, пожалуйста.

Выходя из высокого нового здания, промямлил Юра, глядя себе под ноги.

— Всё в порядке.

— Точно?

— Точно.

— Вот и славно. Ты сейчас куда?

— Домой.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Он не чувствовал бывалого азарта при записи песен, не был воодушевлён как раньше, но одновременно был благодарен Юре, который удалялся от него и становился в его поле зрения совсем маленькой точкой, которой тот смотрел в след. Внутри его была пустота. Он совсем один. Только сейчас он это понимал, только сейчас отголоски этого доходили до него. Простояв несколько минут, он ударил носком кроссовка по лежащему около него камню. И поднимая пыль уставшими ногами двинулся по знакомой тропе. Приостанавливаясь, он смотрел на прохожих. Вот мимо прошла молодая пара, держась за руку, они молча улыбались друг другу. Вот пробежал мужчина с дипломатом, вероятнее всего спешит к своей семье и как только увидит лица своих детишек суровость исчезнет с его лица. Совсем скоро, он остался один, лишь тишина позднего вечера и тёмный небосвод, усыпанный звёздами, который скрывался за густой листвой древесных крон, сопровождали него. Он медленно перебирал ногами и сам не понял, как оказался около берега какой-то реки. Свет луны играл в волнующейся от ветра воде. Лёша разулся, и, опустив ноги в прохладную воду, сел и стал вглядываться куда-то вдаль. Тоска его куда-то испарилась, как только взгляд его зацепился за чей-то силуэт.

«Чёрт возьми, так это же девушка».

Та сидела при слабом свете керосиновой лампы перед холстом и активно дёргала рукой. Несколько минут он смотрел на неё заворожённым взглядом, пока та не перевела внимание на него. В ночном сумраке можно было развидеть, что незнакомка переложила тряпку из одной руки в другую и помахала ему. Неуверенно он ответил тем же жестом и поднялся.

— Добрый вечер, — тихо сказал он, подходя к ней.

— Вечер? Я бы уже сказала ночь.

— Возможно и ночь. Часов с собой нету.

— У меня тоже, — выдохнула она, обмакивая кисть в краску и проводя ею по аккуратному контуру.