Дом в лазурном море

У Артура Парнаса были огненные крылья. Такие красивые! Глядя на яркие красные и оранжевые перья, Линус вспомнил ту ночь, когда заметил вспышку за окном гостевого дома после того, как Артур ушел.

Крылья распростерлись до стен, занимая не меньше десяти футов от одного края до другого. Линус чувствовал исходящий от них жар, но он не обжигал. Крылья трепетали, оставляя в воздухе следы золотого огня. Над головой Артура огонь принял очертания птичьей головы с острым клювом.

Артур сжал руку, и крылья сложились. Огонь погас, оставив струйки дыма и остаток образа огромной птицы в глазах Линуса.

– Я пытался выжечь себе выход наружу, – прошептал Артур. – Но директор подготовился к этому. Обил дверь железом. Стены из камня. Я выяснил, что камень выдерживает очень сильный жар. В конце концов я понял, что задохнусь в дыму скорее, чем мне удастся бежать. И сделал единственное, что мог: остался здесь. Он был достаточно умен: сам никогда не приносил мне еду и не менял помойное ведро. Он посылал для этого других детей, зная, что я не причиню им вреда.

– Долго ты здесь пробыл? – спросил Линус, не желая этого знать. Он не мог смотреть на отметки, нацарапанные на стене.

– Когда я вышел, я думал, что провел здесь несколько недель. Оказалось, шесть месяцев. Когда ты постоянно в темноте, время… неуловимо.

Линус опустил голову:

– Потом приехал кто-то из Департамента. То ли они что-то заподозрили, то ли просто очередная инспекция. Директор пытался объяснить мое отсутствие, но один из детей оказался достаточно храбрым, чтобы сообщить правду. Меня нашли, а приют закрыли. Меня отправили в одну из школ Департамента, где было получше, хотя и ненамного. Там, по крайней мере, я мог гулять и расправлять крылья.

– Не понимаю, – признался Линус. – Почему ты сюда вернулся? После всего, что с тобой произошло?

Артур закрыл глаза:

– Потому что здесь был ад. Этот приют никогда и никому не был домом, и я подумал, что смогу это изменить. Когда я пришел в Департамент с идеей заново открыть приют на Марсии, я увидел жадность в их глазах. Здесь они могли следить за мной. Они могли отправить сюда других детей, из тех, кого они считали самыми опасными. Они направили сюда Чарльза, сказав, что он поможет мне наладить работу. И он это отчасти сделал. Зоя пыталась меня предупредить о нем, но я не хотел ей верить.

– А кстати, где она была? Почему она тебе не помогла?

Артур пожал плечами:

– Зоя пряталась, не желая попасть им в руки. Она была тайной этого острова, и я встретил ее только однажды, еще до того, как меня посадили в подвал. Когда я вернулся на остров, она позволила мне остаться и обещала помогать, если понадобится.

– Я написал о ней в своем отчете, – признался Линус.

– Когда мы получили уведомление о том, что Департамент пришлет инспектора, она приняла решение не скрываться. Она хотела, чтобы ты увидел, как важны для нее эти дети и что она не отдаст их без боя.

Линус покачал головой.

– Не могу понять… Почему Департамент вообще разрешил тебе основать здесь приют? Почему они согласились оставить детей на твое попечение? – Он побледнел и быстро добавил: – Ты прекрасный директор, конечно, просто…

– Вина – мощный фактор, – сказал Артур. – Если то, что я здесь пережил, когда-нибудь станет известно, это плохо отразится на Департаменте. Они планировали меня задобрить – в обмен на молчание. Позволили мне использовать этот дом. И потом, остров уединенный и пустынный, а жителей единственной деревни поблизости можно легко подкупить. Идеальное место, чтобы отправлять сюда тех, кого они считают опасными. Они поставили эксперимент, отнеслись ко мне, как к пешке в своей игре.

– Но ты их обыграл, – промолвил Линус. – «А я приму ваших изгоев, ваших бедняков, ваших несчастных, мечтающих дышать свободно».

Артур улыбнулся.

– О да. Я принял несчастных и дал им дом, где они могут дышать свободно. – Его улыбка исчезла. – Я думал, что все делаю правильно. Однако какие-то ошибки я совершал. Например, не вывозил детей с острова. Это проистекало из страха. Я сказал себе, что с них хватит тревог. Что остров, Зоя и я можем предоставить им все необходимое. Я люблю их больше всего на свете. И я убедил себя, что любви будет достаточно. Но я не учел одного.

– Чего?

Артур посмотрел на него:

– Тебя. Ты был самой большой неожиданностью для нас всех.

Линус даже растерялся:

– Я? Почему?

– Такая у тебя натура. Я знаю, ты не видишь в себе ничего особенного. Но вижу я.

– Я самый обычный человек.

– Знаю. И очень милый.

– Ты обыграл Департамент. Получил то, чего хотел.

Артур прищурил глаза:

– Да.

– Ты мог сделать то же самое и со мной. Получить от меня желаемое. Повлиять на то, что я пишу в отчетах.

Артур тяжело вздохнул:

– Ох, Линус, ты в самом деле так плохо меня понимаешь?

– Я не знаю, что думать, – пожал плечами Линус. – Ведь ты скрыл от меня, кто ты есть.

– Просто не сказал правду, – мягко возразил Артур.

– Есть разница?

– Наверное…

– Дети знают?

Артур покачал головой:

– Я довольно быстро научился от всех прятаться.

– Почему?