Дом в овраге

– На Руси существовало наказание в виде битья кнутом, он назывался «длинник», отсюда и выражение. Но этот кнут, с гвоздями, изобрели в Древнем Египте. Ходили слухи, что жертва умирала после десятого удара таким кнутом. Твой друг пока не познакомился с ним, но я думаю, сейчас самое время.

– Не надо, Маша, – разлепил я губы.

– Надо, Арч. Я же должна установить «подлинную правду», – явно издеваясь, сказала она. – Кто из вас бродил возле колодца? Или ты что-то знаешь?

Я ничего не ответил, кусая губы.

– Отвернись, Артур. Я буду переодеваться. Не обижайся, но я стесняюсь тебя.

Я повернулся к ней спиной.

– Опытный палач мог истязать преступника несколько дней, – услышал я ее голос. – И тот умирал в страшных мучениях. А мог убить одним ударом кнута. Просто необходимо знать нужное место и уметь попасть в него. Бывали виртуозы, которые одним ударом плети превращали кирпич в пыль. Можешь себе такое представить?

– Когда ты займешься мной? – спросил я, холодея.

Маша засмеялась:

– Всему свое время, Артурчик. Можешь повернуться.

Я посмотрел на Машу, на ней было надето ярко-зеленое платье. Волосы разделены на прямой пробор и двумя забавными хвостиками свисали на плечи. На ногах – розовые туфли.

– Как я выгляжу?

– Хорошо.

– Так я и думала. Ты всегда славился комплиментами.

Она накрасила губы, подвела ресницы и неожиданно резко приникла к решетке:

– А ведь я все знаю, Арч.

Я непроизвольно отступил назад.

– Это был ты. Я знала это с самого начала. Просто я думала, что у тебя хватит мужества признаться мне в этом.

Я подавленно молчал. А что тут было говорить? Ваша карта бита, сэр.

– Я ничего с ними не делала, – вдруг сказала она мягко. – Не пугайся, Артур. Они все живы, я и пальцем не дотронулась до твоих друзей.

– Как я могу верить тебе?

– Не волнуйся, я докажу тебе это.

– Но я же слышал крики! – завопил я. На губах Маши заиграла хитрая улыбка:

– Голоса записаны, ты слышал магнитофон. Правда, реалистично?

– Куда уж реалистичнее, – пробурчал я. – А это чье в таком случае? – я кивнул головой в сторону страшного «папье-маше», стекающий ручеек крови образовал на полу крошечную лужицу.

– Это друг медового тортика. Я убила его и решила потренироваться. Ведь надо же было мне с чего-то начинать. Я врач, ты юрист...

Маша запнулась и отвела взгляд. Я видел, что она хотела что-то сказать, но не решалась.

– Что ты собираешься предпринять? Не будешь же ты держать нас тут вечно, – попробовал я вразумить ее. – У Вики брат в розыске работает, он наверняка уже тревогу забил!

Маша глубоко вздохнула, словно набираясь смелости.

– У меня к тебе предложение, Артур, – наконец сказала она. Я удивился, заметив, как она изменилась – голос стал теплым и мягким, глаза излучали привязанность, и теперь передо мной стояла та самая Лера, с которой я впервые познакомился тогда, когда ее чуть не задавили.

– Что тебе надо? – спросил я, гадая про себя, не соврала ли она мне про ребят.

– Ты еще не понял? – негромко спросила она и обхватила руками решетки.

– Что я должен понять?

– Я люблю тебя, – прошептала девушка, и я не поверил своим глазам, увидев, как в уголках ее глаз показались слезы. Я смотрел на нее, совершенно не зная, что делать. Сутки назад я тоже был уверен в том, что люблю этого человека, но сейчас... О какой любви могла идти речь?

– Ты что-то хотела предложить, – напомнил я.

– Мы уедем с тобой. Далеко. Деньги у меня есть, не волнуйся, – торопливо заговорила она. – Твоих друзей я отпущу, так и быть. И мы все забудем, как страшный сон.

Наверное, если бы на меня грохнулся подъемный кран, эффект был бы куда меньше, чем эти слова.

– Ты что, серьезно? – спросил я, понимая, что меня начинает распирать от истеричного смеха.

– Да. Все это время я хотела быть только с тобой. Ты, наверное, догадался, что наша встреча на перекрестке была не случайной? И я прощаю тебе все, Артур. Я...

– Это невозможно, Ле... Маша, – перебил я ее. – И ты сама прекрасно знаешь, что мы не сможем быть вместе. Даже если я поеду с тобой, мы никогда не будем счастливы. Тот колодец, над которым ты выстроила эту тюрьму, будет всегда стоять между нами.

Она закрыла лицо руками и некоторое время стояла в полной неподвижности.

– Маша? – осторожно позвал я девушку.

– Я ожидала этот ответ. Но до последнего надеялась на чудо, – едва слышно произнесла она, убирая руки. – Ладно, Артур, оставим это. Я приготовила вам гробы, они на улице. Но скорее всего, в один из них ляжет не тот, кому был предназначен гроб. Это ты, Артур. Я отпущу тебя.

Она поймала взглядом мой молчаливый вопрос и горько пояснила:

– Я жила все это время только ради этого дня. Он наступил, и смысла жить дальше я не вижу. У меня никогда не поднимется на тебя рука. Мы останемся здесь. Все, кроме тебя. Так что не держи на меня обиды. А вот теперь я займусь твоими друзьями по-настоящему.

Она достала из рюкзака связку ключей и открыла клетку. Меня отделяла от нее каких-то пара метров.