Дом вечности (сборник рассказов)

Николай выбрался из машины. Предполагая самое невероятное, он пошел к дому, заметив у одного из подъездов какую-то женщину. Она остановилась, увидев его, взъерошенного, расхристанного, захлебывающегося собственными словами

— Простите, простите, я это… тут… девушку подвозил. Она мне сказала, что живет здесь… Молоденькая такая, хрупкая.

Услыхав про девушку, женщина неожиданно побледнела и закрестилась истошно:

— Господи Боже, Господи Боже, неуж опять Люська? Вот ведьма!

— Вы ее знаете, видели?

Николай не мог успокоиться, душа его была в разладе. Он должен был знать наверняка, что девушка была.

— Знаете ее?

— Да кто ж ее, ведьму, не знает? Ее тут все знают. Она никому из нас, окаянная, покоя не дает. Почти каждый месяц кого-нибудь присылает о себе напомнить.

— Что значит «присылает»? — недоумевал Николай.

— Да умерла она еще два года назад, а все нам мстит, стерва. Не ее вы видели, призрак, только, призрак.

— Как призрак? — не верил Николай, все же реально было. Села в машину, укрылась пиджаком, рассказала, как к дому добраться. Он что, с призраком разговаривал?

«Вот бес попутал», — думал Николай, катя дальше по трассе. Он мог бы всё списать на усталость: отключился на пару минут в дороге, вот и привиделось. Но ведь женщина возле дома не вымысел! И потом, он, в конце концов, не дурак, чтобы поверить сну и специально останавливаться у случайного дома. Та девушка была такая же реальная, как этот автомобиль, эта дорога, как эти мелькающие за окном березы. Как же соединить всё вместе? Расскажи кому — не поверят!

Николаю захотелось побыстрее оказаться дома, принять ванну, выпить кофе, успокоиться. Он резко стал набирать скорость, переключил одну передачу, другую, и взгляд его невольно скользнул по зеркалу заднего вида. К его ужасу, в нем отразилась та самая утренняя пассажирка. Она сидела на прежнем месте, подогнув под себя колени и сбросив на бедра пиджак. Миловидное лицо ее, смотревшее на проносящийся за окном пейзаж, было страдальчески искривлено.

— Мы ж проехали завод, проехали! Почему вы меня не разбудили? — отчетливо произнесла она с досадой.

Николая ее вид и ее голос парализовал в буквальном смысле слова. На повороте машина не свернула, как положено, а пошла прямо, срубая молодые осинки и хрупкие маленькие елочки, пока на всей скорости не врезалась в высокую крепкую сосну. Всполошенная стая черных ворон тут же поднялась в воздух и с диким клекотом закружила над ним.

Николая толкнуло резко вперед, потом отбросило назад, так и оставив с выражением ужаса на лице.

А девушка как ни в чем не бывало выбралась из разбитой машины и пошла обратно на трассу, бубня под нос недовольно:

— Вот так всегда: теперь опять добирайся домой на чем придется!

ПРЕЗИДЕНТСКИЕ ВЫБОРЫ 2052 ГОДА

Если бы кто сказал мне еще пару месяцев назад, что в одночасье можно в корне изменить привычную жизнь, я бы ему не поверил. Сложившаяся в стране политическая система, умелые рычаги администрирования, заинтересованные в развитии экономики профессионалы, на глазах выросшие доходы населения, — все указывало на то, что обстановка стабилизировалась и мы двигаемся в правильном направлении.

Это стало возможным благодаря кардинальному курсу нынешнего премьер-министра Альберта Неймана, баллотирующегося в этом году в президенты. Но, как говорили древние: «Не верь ни летнему дождю, ни зимнему солнцу». Я теперь натуральный изгой, и будущее не только моей страны, но и всего человечества поставлено под угрозу. А началось все не далее как вчера. Вернее, сегодня утром. Ранним-ранним утром.

Еще не взошло солнце, как сигнализатор на компьютере разбудил меня прерывистым гудком, извещающим, что пришло важное сообщение, которое я должен немедленно прочесть. И хотя вставать в два часа ночи не больно-то хотелось, я вынужден был успокоить проснувшуюся жену и все-таки подняться — такой звонок был установлен мной только для поступающих документов и писем особой важности.

Письмо было от Глеба Лебовски, моего близкого друга и в прошлом коллеги по работе над андроидными системами.

Глеб был гениальным ученым, получившим в прошлом году Нобелевскую премию по биологии за разработку ингредиентов для окраски кожи андроидов.

Мы познакомились с ним еще в студенческие времена, подружились, заинтересовались созданием искусственной эпидермы для пересадки человеческой кожи. Проект вскоре перерос в огромную программу по разработке кожи для андроидов, и теперь все кибернетические организмы современности, благодаря нам, щеголяют в коже, совершенно не отличимой от человеческой. После этого мы с Глебом занялись собственными проектами. Я — разработкой кожных покровов для работы человека в инородной среде (космосе, под высоким давлением в глубинах океана и т. пр.), Глеб — дальнейшим усовершенствованием кожи андроидов.

Впрочем, контактов с ним мы не теряли, по-дружески общаясь в неделовой обстановке. Что говорить — в нас было много общего, мы видели мир одинаково.