Дом ветров

– Да, так я до сих пор, наверное, искала бы работу, – откликнулась девушка. – В городе и без меня хватает фотографов, сами понимаете.

– Наверное, он в вас что-то увидел. – Владелец сафари окинул ее долгим, неспешным взглядом.

– Даже не знаю, что... – она не выдержала и фыркнула, – кроме безумного блеска в глазах и бешеного честолюбия.

– Да, сумасшедший блеск заметен. – Он скрестил длинные ноги. – Но вы должны быть довольны. Вы добились, чего хотели.

Лори потупила взор. Да, она почти добилась, чего хотела, и теперь будет лучшим фотографом после Десмонда, сможет выполнять более серьезные задания и делать бесконечные фоторепортажи о местных новостях.

Правда, в том случае, если Десмонд останется доволен результатами ее поездки. В последнее время он стал безразличен к се работе. Они уже не так часто ходили вечерами куда-нибудь вдвоем. Но все изменится, когда он вернется из Канады. Может быть, даже снова заведет речь о помолвке. Лори опустила пушистые золотистые ресницы. Рано или поздно им придется обсудить покупку кольца. Подняв задумчивые глаза, она встретилась с прищуренным взглядом и насмешливой улыбкой.

– Надеюсь, у вас не пропало рвение к работе, по крайней мере на этой стадии, а? – В его голосе явно слышалась нотка сарказма.

– Нет. – Она чуть вздернула подбородок. – Думаю, Десмонд не останется равнодушным к тому, что я привезу.

– Думаю, у него хватит здравого смысла сделать вам предложение.

– Надеюсь, речь зайдет о свадьбе.

– О, все девушки на это надеются.

От нее не укрылись насмешливые искорки в зеленых глазах. Но при этом пульс ее почему-то забился часто-часто. Она небрежно бросила:

– Вы имеете что-нибудь против?

– Нет, мое дело – сторона.

– Видимо, поэтому вы отказываетесь водить на сафари женщин?

– Может, и поэтому. Знаете, местные условия и все такое быстро навевают романтические настроения.

«Кажется, разговор пошел не в ту сторону», – запаниковала Лори, замечая, как сильно стучит сердце всякий раз, как она вглядывается в мужественное, медное от загара лицо.

– Видимо, из-за этого вы требуете, чтобы все женщины одевались как зомби на прогулке, – пробормотала она, теряя дыхание.

– Это нужно для их защиты, не для моей.

Из-за высокого роста Райан Холт не мог полностью растянуться на платформе. Он помог ей подняться, и его лицо оказалось совсем близко, губы изгибались в насмешливой улыбке. Она не могла протиснуться мимо, пока он не встанет, и Райан явно не торопился. Лори, заикаясь, пробормотала, обращаясь к нагрудному карману его рубашки:

– Мы... нас, наверное, Набу уже ждет внизу.

Он повернулся и не глядя сбросил вниз веревочную лестницу.

– Старый добрый Набу.

Но через день верный поваренок не оправдал эту репутацию, вернее, его подвел джип. Оба они не явились в обычное время, хотя Лори не сразу заподозрила неладное. Она залюбовалась танцами двух журавлей, которых закат окрасил в пурпурно-оранжевый цвет, и, удивленно оглянувшись, увидела, что почти стемнело. Возня и хрюканье под деревом означали, что ночные животные вовсю спешат на водопой и скоро от солнца останется только тускло-красный диск.

Странно. Девушка прислушалась, надеясь различить знакомое урчание приближающейся машины. Где же Набу? Он никогда не опаздывал. Ее спутник тоже явно недоумевал.

Набу было велено каждый вечер выезжать из лагеря перед наступлением темноты, объезжать их дерево на расстоянии нескольких ярдов и, убедившись, что вокруг нет опасных животных, подгонять машину к дереву. Он так и делал каждый вечер всю неделю, но сегодня почему-то не приехал. Лори вздрогнула от прохладного ветра, предвестника ночного холода. Райан хмуро посмотрел на часы, потом на Лори:

– Наверное, что-то задержало Набу. Будем надеяться на лучшее.

Лори не представляла себе, на что можно надеяться и как они смогут добраться за три мили отсюда в лагерь в полной темноте. Ее мысли прервала появившаяся из-за края платформы голова Райана. Он вспрыгнул на платформу.

– Похоже, мы здесь застряли на неопределенное время. Там внизу пара носорогов двигается к пруду.

– Носорогов? – Лори заторопилась к краю платформы. – Вот это удача! Надо же, впервые попалось что-то стоящее, и именно тогда, когда стемнело!

Она почувствовала, как его рука твердо потянула ее вглубь.

– Успокойтесь, а не то столкнетесь с ними ближе, чем вам хотелось бы.

– Они так опасны? – с беспокойством прошептала девушка.

Райан кивнул:

– Носорог – одно из самых опасных животных. Злобный, глупый, готов напасть на все, что движется. Он легко может справиться с другим носорогом, с джипом, даже со слоном.

Лори с ужасом уставилась на него:

– А... с деревом?

– Нет, здесь мы в относительной безопасности. – Мужчина притянул ее поближе к себе, и Лори было приятно чувствовать себя под надежной защитой двух сильных, мускулистых рук, пока она не услышала его негромкое замечание: – Подозреваю, что с машиной что-то случилось по дороге из лагеря. Если это так, Набу сейчас в такой же ситуации, как и мы. Ночью он не сможет починить машину, а пешком за подмогой в лагерь тоже не пойдет – это опасно, разве что поломка произошла совсем близко от лагеря.