Дом восьмого бога

― Это приказ, капитан. Я буду спокойна, только когда вас отпустят ― мне-то они ничего плохого не сделают. Скажешь Дайку, чтобы даже не думал бежать за мной, ты не должен выпустить его с «Медузы». Помочь мне может только Макс, нужно как-то дать ему знать, что я осталась, хотя, вероятно, он и сам уже многое знает.

Ают не успел ничего ответить. Дёрнулась ручка, тяжёлая дверь открылась, а я отскочила от клетки ― северяне вернулись. Арвид сжимал в руке небольшой свиток:

― Нас устраивают такие условия...― и протянул капитану бумагу, попутно открывая камеру.― Вы должны отплыть сразу, как только ступите на борт,― и он слегка улыбнулся.― Тарфарак даже поможет шхуне быстрее отплыть...

Я присела на корточки перед Бу:

― Ты пойдёшь с капитаном, Бумер...― волк жалобно заскулил, тыкаясь мордой в лицо и ладони.― Сделаешь это для меня?

Скуление нарастало, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Всучив Аюту цепь, я обняла любимого питомца и зашептала в большое, лохматое и круглое, как у медведя, ухо:

― Слушайся Дайка и веди себя хорошо... Мне занять место в камере?

― Ну зачем?!― Арвид усмехался широкой, белозубой улыбкой.― Предлагаю посмотреть на отплытие для успокоения.

Я хмуро кивнула.

― Тогда прошу...

Ещё раз обняв Бу и Аюта на прощанье, я направилась вслед за «викингом».

Мы шли минут двадцать, а может, и больше. Тарфарак довёл нас до подножия высокой башни почти в самом центре острова. Я глянула наверх: высоченная квадратная конструкция вздымалась метров на тридцать, а учитывая, что мы ещё поднялись по спиральной улице, то общая высота была не менее чем в два раза больше, если считать уровень моря за нулевую отметку.

Тарфарак и охранники остались снаружи, а мы с Арвидом прошли через короткий коридор. За дверью, в виде кованой узорчатой решётки, которую он предупредительно открыл, обнаружилась узкая деревянная коробка, и только ступив в неё, я поняла, что это такое... Это был лифт! Старый, допотопный, механический, но лифт!

Арвид закрыл дверь, дёрнул какой-то рычаг в стене и внизу что-то звякнуло, а через несколько секунд кабинка дёрнулась. Вот этот да! Нас поднимали! Интересно, какую тягловую силу здесь используют?! Лошадей?! Или людей?! Глянув на своего спутника, я заметила, как он вздрогнул, когда механизм заработал. Многозначительно хмыкнув, я отвернулась, рассматривая грубые доски.

Сопровождаемые скрежетом и лязгом, мы поднимались долго ― Арвид даже позеленел. Я же была в восторге ― это был не единственный механизм относительно продвинутого уровня, который я встретила на Окатане. Если вспомнить спиральный туннель на Кифовом носу, по которому я убегала из банды, лёжа в колёсном гробике ― это первый. Вторым была раздвигающаяся стена ангалинов на Небесных островах, но там не удалось толком ничего увидеть. А лифт в Тагри, выходит, третий.

Конечно, грубые доски под ногами, две из которых, судя по цвету, недавно меняли, вызывали очень большие сомнения, однако плохо скрываемый страх Арвида, этого важного, сильного и весьма самоуверенного северянина придал мне, так необходимый в такой ситуации, импульс бесстрашия и какой-то бесшабашной наглости.

Когда кабинка остановилась, дёрнувшись так, что даже у меня внутри ёкнуло, Арвид распахнул дверь и буквально вывалился наружу, волоча меня за собой. От потрясающего вида спёрло дыхание ― Тагри был как на ладони! Обзор ― во все стороны света! И я ещё раз поразилась удивительно-спиральной планировке самого древнего северного города.

Несколько минут мы ходили по смотровой площадке, вглядываясь в великолепную панораму. Я почти сразу обратила внимание, что в одном месте ограждающих перил не было. Вместо них располагались немного дугообразные, каменные ступени, ведущие в пустоту, будто обрубленная часть полукруглого моста. Я остановилась возле этой загадочной «лестницы в небо», размышляя над смыслом подобной конструкции.

― Неужели Альд, сын Хранителя, не знает, зачем здесь ступени?!― спокойный голос Арвида вывел из задумчивости.

Я обернулась. Сказать было нечего...

― Может хватит притворяться, эрдана Карина Мрэя Алексана эн Матвэй?!― «викинг» довольно скалился.

Я достала из-за щёк кусочки смолы ― мешали всё-таки до чёртиков.

― Так-то лучше...― Арвид наслаждался собой.― Ну, здравствуй... Я рад тебя видеть...

― Не могу сказать того же...

― Почему? Разве я хоть чем-то обидел тебя?!

― Ты задержал меня здесь, а мне нужно продолжать путь...

― Зачем?― он пристально всматривался, будто изучал моё лицо под микроскопом.

― Я хочу видеть, как отплывёт «Чёрная медуза».

― Смотри...― он протянул руку, указывая нужное направление.