Дом Живых. Арка третья: Лопата кумкватов

— Мастер Полчек хороший человек, — ответила девушка неуверенно. — Мне так кажется. Только какой-то… несчастный.

— Он человек с хорошими намерениями, это не одно и то же. Что же до счастья, он только что похоронил единственного, кому он был действительно нужен, и стал окончательно одинок. Он потерял театр, который был смыслом его жизни. Он обменял свою душу на билет «Всеношна — Корпора». Билет, который для нормальных людей стоит десяток куспидатов в третьем классе и максимум сотню — в первом. Я бы не чувствовала себя счастливой на его месте.

— Я и на своём-то себя счастливой не чувствую, — вздохнула Завирушка. — Но мне жалко Мастера Полчека.

— А зря, — сказала Спичка, вставая. — Потому что он тебя не пожалеет. Тем, кому плевать на себя, на всех остальных плевать тем более.

* * *

— Видел, у вас неплохая коллекция Монет Душ? — вкрадчиво интересуется Вар у Лодочника.

Тот неопределённо пожимает плечами, вглядываясь в туман впереди.

— Не продаёте?

— Нет.

— Отчего так категорично?

— У вас нет и не может быть ничего равноценного, — отвечает Лодочник. — Нам не на что меняться.

— Не спешите с выводами, я довольно богат и имею многочисленные связи.

— Ваши деньги тут бесполезны, ваши связи тем более.

— Но вы же не всегда бороздите Край? А раз вы бываете на Альвирахе…

— Вы не понимаете. На вашей стороне реальности я ничего не могу коснуться и даже дышу из баллона, потому что её воздух уносит мою жизнь с каждым выдохом. Мне не нужно ничего оттуда и не нужно ничего там. Кроме этого, — Лодочник тряхнул связкой монет, они издали сухой каменный стук.

— А зачем вам Монеты Душ? Все платят вам, но куда вы их тратите? Не похоже, что здесь много лавок… — Вар махнул рукой в туман.

— Вы платите за проезд мне, — сказал тихо Лодочник, — но плату берут и с меня. Силы, о которых вам лучше не знать. И когда они потребуют свою долю, с ними лучше не торговаться.

— И они принимают Монеты Душ?

— Они пожирают души. И если не найдётся монеты, то они сожрут мою. Или ваши.

— Ходят слухи, что не все взошедшие на борт ладьи Лодочника сходят с него, — осторожно сказал Вар.

— Край — опасное место, — пожал плечами тот. — Но обычно монеты достаточно.