Дома костей

«Князья кантрева посылали в горы своих лучших рыцарей».

А теперь у них не осталось ни плоти, которую она могла бы разрубить, ни артерий, чтобы их рассечь. Смерть пошла им только на пользу, сделала их более опасными противниками.

Рин услышала, как Эллис зовет ее по имени, но не отозвалась. Все ее внимание было приковано к дому костей. Он усилил натиск, и она почувствовала, как ее ноги скользят, отступая сами собой. Стиснув челюсти и напрягая мышцы, она положила ладонь плашмя на клинок, принимая его вес обеими руками. Капля пота скатилась по шее под рубашку. Мышцы уже подрагивали от напряжения.

Дома костей тащили Эллиса через дверь во двор крепости. Он сумел зацепиться одной рукой за дверной косяк, пальцы побелели от усилий, но его легко оторвали от косяка, и он исчез в темноте.

Чертыхнувшись, Рин нанесла удар ногой. Каблуком она угодила сбоку в колено дома костей, и оно вывернулось под неестественным углом. Что-то хрустнуло, тварь широко разинула рот в безмолвном вопле. Оставшись одноногим, дом костей упал на колени, и Рин снесла ему голову одним ударом, а затем занялась следующим противником, рассекая воздух мечом, едва дом костей попытался сунуться к ней.

Время она отмеряла не минутами, а количеством ударов, которыми обменивалась с противниками. Ее охватил азарт, она чувствовала себя неуязвимой. Крестовина меча задела ей плечо, в спине возникла пульсирующая боль. Не обращая на нее никакого внимания, Рин парировала удар за ударом, переходила в атаки, сражалась с такой яростью, что значение не имел ни численный перевес ее врагов, ни их превосходящее мастерство. Этих рыцарей и солдат учили выживать, подставлять ударам щиты и доспехи, уклоняться от атак. Рин, не испытывая сомнений, бросалась в битву, скалясь и шипя, как дикий зверь.

Ей управлял некий инстинкт, она знала только, что должна прорваться к Эллису.

Смерть и так уже слишком много отняла у нее, и она не позволит отнять и его.

Рассекая мечом очередной дом костей, врубаясь в его ребра и доспехи, она увлеклась, и ее меч воткнулся в каменную стену. Темноту осветил дождь искр. Дом костей оказался пригвожденным к стене, но Рин лишилась оружия. Мертвец вскинул руку, схватился за клинок и подтянулся по нему вперед. Железо заскользило между его ребер, дом костей придвигался ближе и тянулся одной рукой к горлу Рин.

Повернув меч, Рин налегла всем весом на рукоять. Меч превратился в рычаг, ударился о кость. Позвонки треснули, посыпались на пол, и вместе с ними упал дом костей. Его ноги замерли, как и руки, пытающиеся схватить ее.

Рин пнула поверженного врага и выбежала в ночь.

Страх цепко держал ее, обостряя все чувства до предела, так что казалось, будто мир вокруг замедлился – тяжесть меча в руке, лунный свет на траве, острый запах зимы в воздухе. Всем своим существом она напряглась, устремилась вперед. Двор был пуст, но издалека слышался шум борьбы. Рин свернула за угол так стремительно, что ей пришлось выбросить в сторону руку, чтобы не удариться о стену, и ладонь громко хлопнула по камню.

Крепость в темноте словно разрослась, угрожающе возвышаясь над Рин и вокруг нее. Она попыталась вспомнить, что перед ней и в какой стороне отсюда озеро. Если дома костей задумали отдать Эллиса аванку, ей надо вовремя перехватить их. А может, его хотят просто утопить, чтобы сделать одним из них. Должна же быть какая-то причина, солдаты мертвы, но не безмозглы.

Еще один дом костей вдруг возник из темноты. Рин ударила его в челюсть рукоятью меча. Кость выскочила, мертвец от неожиданности пошатнулся. Рин отсекла ему голову единственным взмахом меча, даже не сбившись с шага.

Обогнув еще один угол, она увидела их. Дома костей вели Эллиса не к озеру, а к ряду хижин. Замешательство пробилось сквозь ярость и страх, но остановило ее только на мгновение. А потом Рин сорвалась с места.

Что-то врезалось в нее с сокрушительной силой. Рин рухнула навзничь, весь воздух разом вылетел из легких. Она лежала, задыхаясь, и тщетно пыталась отыскать на ощупь выпавший из пальцев меч.

На ней верхом сидел дом костей – без доспехов, в одних лохмотьях – и двигался он с гибкой грацией змеи. Видимо, разведчик. Или кто-то из шпионов, присланных князьями кантрева. У него были длинные серебристые волосы и кости цвета озерного ила. Он придавил ее руку к земле, не давая пошевелиться, и низко наклонился. Кости с шорохом коснулись ее щеки, пока дом костей принюхивался к ней, делал длинный вдох, зависнув над ее лицом.

Рин с отвращением попыталась лягнуть его ногами, но они только месили воздух. Этот дом костей явно имел немалый опыт рукопашной схватки, а Рин утратила даже такое преимущество, как неожиданность.

Дом костей отстранился, явно довольный итогом исследования. На его поясе блеснул металл, он вытащил короткий охотничий нож.