Дома стены помогают

— Это я от радости, — пояснила Алиса. — Я за Жорку радовалась, наконец-то освободился…

— До следующего дня, — добавил Визарин.

— А помнишь, как вы собирали землянику и я варила варенье? — спросила мама.

И Визарин мгновенно вспомнил поляну в лесу, всю усыпанную земляникой, они тогда с Алисой быстро набрали два бидона ягод для варенья, отнесли маме и снова вернулись в лес, навалились на землянику.

Кажется, он и сейчас ощутил прелестный хруст на зубах ягод, бело-розовых, чуть кисленьких и перезрелых, кроваво-красных с легким коричневым налетом.

— Ночью закроешь глаза, а в темноте ягоды, красные, розовые, пурпурные, алые, все сплошь одна земляника…

— Я сварила тогда очень много варенья, — сказала мама.

— А Жорка не давал проверить, готово ли, — сказала Алиса.

— Как это не давал? — удивился Визарин.

— А вот так. Мама возьмет варенья в ложечку, поставит на окно остудить, чтобы увидеть, загустело ли или следует еще поварить, а ты каждый раз подбежишь и — всю ложку в рот.

— Не помню, — сказал Визарин. — Неужто так было?

— Было, — ответила мама. — Я уж не знала, что делать, никак не могу понять, готово ли варенье, ведь переварить тоже страшно, только гляну, а ложка уже со всех сторон облизанная.

— Тогда я взяла и насыпала соли в варенье, — сказала Алиса. — Целую щепотку тряхнула в ложку, ты подошел, схватил ложку, прямиком в рот — и как заорешь!

Засмеялась, но вдруг оборвала смех.

— Мама, что с тобой?

— Ничего, — сказала мама. — Все в порядке.

Глубоко вздохнула, как бы боясь, что не хватит воздуха. Лицо ее резко побледнело, на лбу появились капли пота.

— В постель, — скомандовала Алиса. — Немедленно в постель!

Побежала на кухню, прокипятила шприц, быстро вколола маме камфору со строфантином.

Визарин стоял рядом, смотрел на мамину тоненькую, всю исколотую руку.

— Не больно? Скажи, мама, не больно?

— Нет, Жора, мне уже хорошо.

— Поспи, — сказала Алиса. — Слышишь?

— Не хочется, — сказала мама.

— А ты через не хочу, — настаивала Алиса. — Попробуй, закрой глаза, постарайся уснуть, сном все проходит…

Визарин подивился, как нежно звучит грубоватый Алисин голос, и лицо ее, обычно немного насупленное, похожее, как он считал, на лицо индийского воина, с высокими скулами, постоянно загорелое, узкие глаза смотрят придирчиво, исподлобья, — смягчилось, стало добрым.

«В конце концов, мама — это все, что у нее есть, — подумал Визарин. — У меня Лиля, а у нее никого, кроме мамы».

Вспомнив о Лиле, он незаметно глянул на часы. Время было уже позднее — половина десятого. Лиля, должно быть, места себе не находит, беспокоится о нем, и, как назло, телефон уже четыре дня не работает…

— Как ты, мама? — он наклонился к маме. — Тебе правда лучше?

— Мне хорошо, — ответила мама. — А ты, Жора, поезжай домой, Лиля, наверное, волнуется…

— Лиля волнуется потому, что он ей кушать должен привезти, — вставила Алиса.

Острые глаза ее сразу же приметили сетку, которую он предусмотрительно оставил в коридоре, с батоном, бутылкой молока и еще какими-то свертками и пакетами.

— Ладно, — сказал Визарин. — Я пошел.

— Привет Лиле, — сказала мама.

В коридоре Алиса близко подошла к нему, шепнула а самое ухо:

— Плохо, Жора.

— Что плохо? — испугался он. — О чем ты?

— С мамой плохо. Хуже не бывает.

Глаза Алисы наполнились слезами, она закинула голову назад.

— Это чтобы глаза не были красными, — пояснила. — А то мама все поймет, вернусь в комнату с красными глазами, а она сразу увидит…

— Постой, — так же тихо сказал он. — Почему плохо? Вроде ей уже лучше, она уже сидит…

Алиса невесело усмехнулась:

— Какое лучше? Неужто ты ничего не понимаешь?

Из комнаты донесся мамин голос:

— Алиса, можно тебя на минутку?

— Конечно, — бодро отозвалась Алиса. — Хоть на две!

Однако пошла не сразу, еще постояла, откинув голову.

Визарин пошел вслед за ней.

— Ты еще не уехал? — удивилась мама.

— Еще нет, как видишь.

— Что-то мне холодно, может, грелку сделать?

— Сей момент, — весело сказала Алиса. — И грелку получишь, и чай, самый горячий, самый крепкий…

Визарин наклонился, поцеловал маму в теплый пробор, разделявший ее почти уже сплошь седые волосы.

— Ты стал походить на папу, — сказала мама.

— Чем дальше, тем все больше, — добавила Алиса. — Вот так вот, сбоку, ну прямо вылитый папа!

— Я папу уже не помню, — признался Визарин.

— Немудрено, — согласилась мама. — Сколько тебе тогда лет было? Года два, не больше…

— Если сын на мать, а дочь на отца, тогда они счастливые, — сказал Визарин. — Помнишь, у нас была нянька Фрося, она всегда так говорила…

— Ты походишь на папу, но я надеюсь, что ты счастливый, — сказала мама. — Правда, счастливый?

— Конечно, — ответил Визарин. — Очень счастливый…

— Приходи, везунчик, — сказала Алиса. — Не забывай…

— На днях приду, — ответил Визарин.

На улице ему удалось схватить такси, и он добрался до Серебряного бора уже в двенадцатом часу.

Лиля не спала. Еще издали он увидел ее — стоит на террасе, на плечи накинута его старая лыжная куртка.

Он приблизился, Лиля повернула голову, зарыдала в голос, потом оттолкнула его от себя обеими руками, продолжая плакать все горше, все пронзительней.