Домик над обрывом

– Мама!

Я в один миг оказываюсь у кровати и протягиваю маме два кулака с ягодами. Мама вздрагивает, стряхивает сон и смотрит на меня так, словно я ей примерещилась.

– Вот, съешь, пожалуйста, – говорю я и разжимаю кулаки.

Ягоды немного помялись и окрасили мне ладони. Сок капает на мамино воздушное одеяло. Заметив это, она быстро съедает ягоды и говорит сонно и ласково:

– Спасибо, Ксенчик, очень вкусная малинка. Это у бабушки такая выросла?

– Нет, это на Малиновом холме.

– А, ну да. Там всегда самая вкусная, правда?

Мама снова опускает голову на подушку. Я не свожу с неё глаз. Подействует или нет? Пожалуйста, пусть подействует!

– Тебе уже лучше?

– Конечно лучше, мне всегда лучше, когда ты здесь.

– Но тебе вот прямо сейчас стало лучше?

Мама улыбается и целует меня в щёку.

– Вот прямо сейчас.

И опять укладывается спать.

На следующий день становится понятно, что волшебства оказалось недостаточно. Маме не лучше, она по-прежнему встаёт только в туалет и совсем не хочет есть, только пьёт Лапушкино молоко, которое Руфина теперь приносит сама. Я пытаюсь объяснить Великанше, что это молоко пить нельзя, но она меня сразу обрывает:

– Ты что выдумала? Козье молоко – самое полезное! Надо Руфе спасибо сказать! Она даже денег с нас не берёт! Знаешь, почём такое молоко на рынке?

Ночью я просыпаюсь и, хоть и цепенею от страха, под одеяло не прячусь. Ничего, если меня заберут утопленники. Из-за меня, только из-за меня ягоды потеряли силу. Если бы я бежала не так быстро, если бы смотрела под ноги, мама сейчас была бы здорова. А я всё испортила. Теперь Медведица её заберёт.

Ненавижу эту Медведицу! Ненавижу! Неужели от неё никак не избавиться? Почему ягода-лесника теряет волшебную силу, только сорвёшь её с куста, а ужасная Медведица всегда остаётся сильной?

И тут я вспоминаю про медвежью шкуру и уже не могу уснуть.

Глава 12. Медвежья шкура

– Мы должны это сделать, – говорю я Мальчику.

Мы стоим у самого обрыва, позади старого почерневшего дома, где раньше жила ведьма, и смотрим на застывшую посреди ущелья туманную реку. Здесь нас никто не подслушает, ведьма давно переселилась в Чёрную чащу, подальше от людей.

– Другого выхода нет, – говорю я. – Или она, или мама.

Перед глазами возникает Руфина, которая тянет к маме свои костлявые смуглые пальцы и воркует: «Ну, Лапушка моя, как ты себя чувствуешь?» А позади неё на стене маячит медвежья тень.

Мальчик втягивает воздух, взгляд его бегает. Да, я тоже боюсь Бурой медведицы. Так боюсь, что кажется, какой-то дух карабкается по позвоночнику и забирается в волосы, а другой вот-вот укусит за сердце.

Но я знаю, и Мальчик знает: кроме нас маме никто не поможет. Папы нет, Великанша ничего не понимает, а времени совсем мало. Это вот-вот случится, и тогда…

Мальчик теребит край футболки, переминается с ноги на ногу и ковыряет носком траву. Кроссовки уже совсем салатовые, только над пяткой остаётся немного белого. Он поднимает на меня глаза и решительно кивает, и тогда духи, которые ползают по мне, чуть-чуть отступают, как будто в них брызнули из водяного пистолета.

Мы должны как следует всё продумать, и когда наступит нужный момент, вцепиться в него и не отпускать.

Вечером к нам приходит Руфина. Она не может найти спички, а ей надо кипятить молоко. Как же Медведица побежит ночью в лес, не подкрепившись?

Я только что спустилась от мамы и собираюсь на улицу, сегодня будет любимое зрелище Мальчика – пылающий во всё небо закат, всё вокруг станет красным и оранжевым, как Сосновая гора.

Но когда на пороге появляется Руфина, я понимаю, что закат придётся перенести, потому что это и есть тот самый момент. От макушки до пят пробегает дрожь и уходит в подпол. Это похоже на слабое землетрясение. В горах часто бывают толчки, со временем к ним привыкаешь, но иногда всё равно страшно, как будто Земля на мгновение притормаживает и начинает вращаться в обратную сторону.

Но это не землетрясение, это всё Руфина. Она хочет поскорее получить спички и вернуться к своему молоку, но Великанша уговаривает её задержаться на чашку чая.

– На минутку, моя хорошая, хозяйство стоит, – сдаётся Руфина.

Она привычно засовывает ноги в мамины тапочки и усаживается за стол. Скорее всего, чаепитие займёт минут десять-пятнадцать, не больше. Я бросаю быстрый взгляд за окно – солнце ещё достаточно высоко, но оно всегда опускается за горизонт быстрее, чем ожидаешь. Нужно успеть всё сделать до темноты. В темноте в горах слишком опасно, особенно в Чёрной чаще.

Я хватаю рюкзак и бегу на улицу.

– Ксенья, куда намылилась? – окликает меня Великанша.

– Закат смотреть!

– Только потом сразу домой! Нечего там бродить.

Мальчик ждёт под яблоней. Надеюсь, он успел спрятаться, и Медведица его не заметила. Нельзя, чтобы она о чём-нибудь догадалась.

– Пора! – говорю я и, не дав ему времени испугаться и передумать, бегу в сторону дома Руфины. Знаю, что он как тень – всегда со мной: я побежала, и он побежит.