Доминат (СИ)

   Цеха, заручившись поддержкой князя, следил за тем, чтобы никто другой не вторгался в их область производства, тем самым стремясь избежать губительной конкуренции. Мастера, почуяв небывалую выгоду, устремились к Небограду, практически перестав производить товары для бедных деревень, ведь число дорогих заказов было ограниченно даже на столь огромной стройке. Цеха тем временем следили за тем, чтобы ни один мастер не работал дольше обычного, не имел больше чем другие подмастерьев и не покупал большего количества сырья, чем было разрешено уставом. Качество произведенного товара и его цена соответствовали единожды установленному стандарту. По завершению масштабной стройки цеха не покинули уже насиженных мест, став костяком образования новых поселений.

   Постепенно, для постройки нового города потребовались и иные мастеровые люди - столяры и слесари, декораторы и садовники, конюхи и водоносы. Шаг за шагом возводимый город и окружающие его рабочие поселки разрастались, приобретая все больше новых жителей. Выплата щедрых вознаграждений даже насильно привлеченным к строительству крепостным, огромные заказы на необходимые материалы, а также зарождающееся местное сельское хозяйство, которое ещё не удовлетворяло всех потребностей в провианте, притянуло к озеру предприимчивый торговый люд. Вереницы караванов потянулись со всех уголков Некротии, чтобы поставить в срок все необходимые материалы и продукты. На долгие сорок лет стройки для сотен тысяч людей этот край стал местом воплощения мечты. Мечты князя.

   Часть побережья озера, что была ближе всего расположена к воздушному каменному исполину, стала основным местом жительства для большинства работников. Именно там и был основан Оз - город-спутник Небограда, который по сей день, связывает небесный город с остальным миром благодаря множеству удобных причалов и сотен транспортных судов. Он был гораздо меньше большого соседа и заметно беднее. Практически все его население зарабатывало на транзите и обслуживании чудесного града.

   Дойдя до окраины своего поселка, ребята встретили старого друга Квинта с ног до головы увешанного разбухшими бурдюками. Парень еле-еле волочил ноги под тяжестью ноши, но упрямо шел вперед, хлюпая грязью.

   - Здорово, бандиты! - поприветствовал их Квинт - Какие новости? Отшаманили машину?

   - Привет, Квинт! - поздоровался в ответ Алекс - Порадуйся за нас. Пока тебя не было, мы наладили мельницу, теперь она может перемолоть тонну зерна в сутки.

   - Это у тебя что? Контрабанда? - спросил Толий.

   - Какая контрабанда? Это чистое славийское вино, ох... Ребят помогите мне донести все это до таверны Арама, а то я сейчас сдохну. - попросил Квинт, сбрасывая на землю часть бурдюков.

   - Вот теперь сам неси это добро. - недовольно забурчал Толий. - Ты зачем спрашивается, в грязюку их кинул?

   - А ты попробуй, пронеси их сорок километров! - рявкнул в ответ Квинт. - Это тебе не у батька через улицу железяки тырить! Я всю ночь так протопал под дождем.

   - А откуда такое богатство? - поинтересовался Алекс, поднимая кожаные фляги с пола - Ты ведь всего на три дня уходил, а вокруг, как мы знаем, нет виноградников, да и до Славии далеко.

   - Места знать надо. Там где было - больше нет. Я выгреб все под чистую за четверть от настоящей цены. - ответил Хитрово. - Подождите, дайте хоть отдышаться. Я уже два дня под этим дождем на улице кукую.

   - Ты умрешь от жадности Квинт - укорил друга Толий.

   - Если я умру от жадности, то Вы умрете от нищеты. - парировал Квинт - Между прочим, Вы оба тоже заинтересованы в том, чтобы я дотащил винцо до торговца. Наш десяток бичей, которых я притащил махать на нашей стройке топорами, неделю кормился за счет его таверны. И все это благодаря моему вескому слову и обещанию всё сполна за них оплатить.

   Мальчишки не нашли что ответить Квинту. Они угрюмо подобрали заботливо брошенные в грязь бурдюки и потопали по размытой зимним дождем проселочной дороге в поселок. Таверна Арама расположилась в центре их села и обслуживала преимущественно рабочих с пирсов.

   Квинту оставалось всего пятнадцать минут доковылять черепахой, чтобы расплатиться с долгом, однако ребята не могли отказать ему в помощи и разделили с ним его ношу.

   Пока они шли к месту своего назначения, Алекс Фао невольно задумался, вспоминая, как изменилась их жизнь за последние полгода.

  ***

   Дружная троица была сверстниками. Шестнадцати летние ребята знали друг друга с детства. Квинт Хитрово был худощавым блондином со стрижкой под "горшок". Лицо его было абсолютно не приметным, только серые глаза отличались от цвета глаз других жителей, но этот отличительный признак был слабо заметен и не бросался в глаза. По своему характеру и повадкам, Хитрово больше всего походил на проказника лиса, так и жаждущего что-либо ухватить и урвать.