Доминат (СИ)

   По сравнению с этим страхом остальные явно блекли. Ведь не так боязно заблудиться или навернуться со скользкой лестницы, когда тебя в любой момент могут встретить довольно не доброжелательные личности?

   Стены каждого выполненного из дешевого известняка тоннеля были покрыты тонким слоем плесени и только отсутствие её под ногами говорило о частом использовании другими людьми штольни как пути.

   Довольно безмятежное путешествие Квинта по безлюдному тоннелю довольно неожиданно оборвалось. Он не сразу почувствовал неладное. Юноша заслышал странный, гулкий шум и подметил, что его импровизированный светильник перестал выхватывать из темноты впереди стоящие стены каменного коридора. Разгадка оказалась простой - тоннель резко обрывался, открывая перед взором мальчишки, завораживающий вид огромного водохранилища.

   Неравномерно вросшие в потолок кристаллы, освещали бассейн легким синим цветом. Спокойная водяная гладь служила прекрасным природным зеркалом, отражая от своей поверхности спокойный свет. Столь своеобразное освещение наполняло большое помещение какой-то магической красотой. Нашлась и разгадка странного шума, что слышал Квинт. Где-то из неосвещенной части бассейна доносился сильный рокот падающей с высоты воды, лишь усиливающийся эхом закрытого пространства. По-видимому, тут был еще и водопад.

   Оглядевшись по сторонам, Хитрово заметил уходящую вниз лестницу. Она вела к небольшому берегу, к которому был приставлен плот. Он мирно покачивался на волнах, образуемых невидимым водопадом. Хозяин плавучего средства, задрав голову вверх, разглядывал Квинта.

   Спустившись по лестнице и подойдя к незнакомцу, юноша решил завязать с ним разговор, но не успел он промолвить и слова, как паромщик с ходу сказал:

   - Два золотых.

   - Во-первых, за что? А во-вторых, не слишком ли дорого? - удивился цене Хитрово.

   - Если посмеешь торговаться, то поплывешь на тот берег сам. Кверху брюхом! - ответил дружелюбный паромщик.

   - Вы со всех дерете три шкуры за то, чтобы пересечь эту лужу?

   - Я тут уже пять лет и за это время узнал всех кто шарится по стокам, но тебя я вижу первый раз.

   Квинт не стал спорить. Пошарившись в поясном кошельке, он вынул из-за пазухи два некра и передал их незнакомцу.

   - Залазь! - скомандовал паромщик, отталкивая длинной палкой плот от края бассейна.

   Подземная галерея оказалась гораздо длиннее, чем представлял Квинт. На хиленьком плоту они проплыли еще пять водопадов, а по пути повстречали пару таких же плотов. Они перевозили непонятные праздные компании, чьи громкие пьяные крики можно было расслышать даже на берегу.

   Примерно на середине пути, плот юноши проплыл мимо целой деревушки. Между необычными, стоящими на сваях домами были раскинуты деревянные мостушки. Тут, под синим светом кристаллов, жизнь текла своим, особенным чередом. Из всех жителей необычного поселка, Хитрово удалось увидеть только группу согнувшихся в три погибели женщин. Они не обращали никакого внимания на проплывающий мимо плот, увлеченно занимаясь стиркой. Полоща вещи в мутной воде, они складывали их в большие плетеные корзины. Судя по скопившейся горке тряпья, их нелегкий труд должен был вскоре закончиться.

   Только через двадцать минут плот причалил к другому берегу. Квинта высадили на небольшом, деревянном причале. Конечно, если произвольно раскинутые на водной глади и стянутые бечевкой бревна, можно было назвать причалом. Как только Квинт спустился с плота, паромщик тут же отчалил обратно. Конструкция была очень хлипкой и еле выдерживала вес юноши. Пока он дошел до скалистого берега накопительного бассейна успел промочить все сапоги. Деревяшки при шаге практически через одну уходили неглубоко под воду.

   Если не считать невзрачного причала, то этот берег был практически копией того, что недавно покинул мальчик, его зеркальной копией. Практически такая же круто забирающая вверх лестница открывала путь к ещё одному тоннелю.

   "Как крысы живут. - подумал Квинт - Это как же надо себя любить, чтобы так далеко забраться в темень и сырость, чтобы торговать ворованным добром. Если я потеряю схему, то назад я сам не выберусь. Я даже не знаю, сколько времени тут нахожусь".

   Взобравшись по каменной лестнице, Хитрово прошел ещё через один короткий тоннель и в конечном итоге, достиг конца своего маршрута.

   Тайный рынок, тайный город или деревушка По. Одним из этих трех названий использовали в народе, говоря о скрытом внутри воздушной скалы логове контрабандистов. Перед глазами мальчика предстал довольно необычный вид. Необычный для человека, который впервые спустился в подземелье. Целью визита Квинта являлось посещение хозяина "деревушки" - господина По.

   Скупо освещенная пещера, не уступающая в своих размерах ранее преодоленному парнем бассейну, насколько хватало взора, была занята трущобами. Дома стояли невпопад и хаотично, где-то достигая высоты башен-домов Небограда, а где-то наоборот уходили еще глубже в землю. Выполненные из гнилых досок, бревен или иного другого хлама строения не внушали доверия своей устойчивостью.