Доминион. Операция «Феникс»

Я попросил водителя Тима прибавить громкость музыки, лившейся из трехмерных динамиков. Под грохот барабанов и электронных гитар, наш высокоскоростной экипаж влетел в хитросплетения подземных мостов под главной авеню. По пешеходным дорожкам на нижних ярусах бежали толпы ликанов, не знавших покоя ни днем, ни ночью. Согласно их новой религии, они сполна отдохнут лишь после своей смерти, в заоблачной выси звездной гавани, а пока дышишь воздухом и находишься в зените силы, ты обязан работать на благо общества.

Атон и Хартман молчавшие весь вечер, теперь оживились и в пол голоса расспрашивали Брэдли обо всем, что тот знал о Манасарасе и о торговле оружием с другими системами. Кусая кончики пышных усов, Алан признался, что на самом деле это не такой уж и безопасный бизнес, потому что конкуренты готовы идти на крайние меры, лишь бы устранить тебя любым из имеющихся в их распоряжении способом. Многие оружейные кланы объединились в мощные Синдикаты, сражающиеся за монополию с теми, кто не примкнул к ним. На своей земле они с неприязнью терпят пришлых торговцев вроде Эдисона. Они считают что, такие как он, отбирают у них законный кусок прибыли и лишают стабильного дохода.

Прислонившись лбом к холодному стеклу авто, я в пол уха прислушиваюсь к их разговору. То, что говорил Брэдли я и сам прекрасно знал, притом не понаслышке. Пока в Галактике тлеет пламя раздоров и гражданских войн, синдикаты и союзы промышленников будут неслыханно обогащаться на всех этих и будущих конфликтах. Так всегда было и так будет.

Машина свернула на площадь Свободы. Двигаясь со скоростью ста километров в час по идеально отполированному кварцу, мы влились в редкий поток машин, огненной рекой текущих в обоих направлениях по двадцати полосному шоссе.

– Тим, ты помнишь, что мне обещал? – нахмурился Брэдли. – Тим!

– Я понял, босс… – вздохнул водитель и слегка сбавил скорость. – Не смог удержаться…

– Ну конечно. Не смог он удержаться! Капитан, я слышал, у вас произошла трагедия. Ваш человек прыгнул со скалы. Это, правда?

– Откуда ты это знаешь? – вздрогнул я.

– Микросканер частот оправдывает свою немалую цену. – Ухмыльнулся Брэдли и постучал себя по виску. – Я хотел спросить за чаркой да не стал портить момент встречи. Я постоянно слушаю новости и не так давно передали о трагедии.

– По правде я вообще удивлен, что об этом кому-то стало известно.

– На орбите летает множество спутников шпионов. Они следят за всем подозрительным, не оставляя ничего без своего пристального внимания. Эдисон прислал кодированное сообщение, сказал, что тебя может вызвать полиция для расследования инцидента. Эти ликаны не слишком компетентны в подобных делах, но слепо чтят закон, другими словами глупые, а глупцы совершают дурацкие поступки, не поддающиеся логике. Поэтому босс и торопиться встретиться с тобой как можно быстрее. Может к черту эти гильдии? Уже поздно…

– Наш корабль необходимо починить как можно скорее. Правда теперь это будет сложнее сделать, если то, что ты говоришь, правда.

– Что же ты раньше мне об этом не сказал? – возмутился толстяк. – А ты знаешь что фирма Эдди занимается еще и производством корпусов для таких вот развалюх как у тебя? У тебя ведь Рейдер проекта 413, с кольцевым электромагнитным ускорителем Лебедева? Так?

– Верно. Если поможешь уладить эту проблему, буду твоим должником навеки.

– Ни слова больше! Тим, гони в наш офис на Халоуд Мурс.

Спустя пол часа, машина высадила нас у входа одного из высотных шпилей, а сама спустилась в подземную стоянку. Брэдли нетвердой походкой провел нас сквозь главный холл, кивнул охранникам на входе и открыл лифт персональным сим-ключом.

– Прошу! Офис на шестидесятом этаже…

Прозрачная кабина бесшумно стала подниматься, открывая перед нами прекрасный вид на центр города. Снующие по улицам машины ликанов, стали стремительно удаляться, превращаясь в маленькие точки света. Огненная река аэрокаров закрыла обзор на город.

– Неплохо вы здесь устроились, как я погляжу. – Похвалил я. – Это вам не на Черногории толкать ржавое железо местным дикарям. Наверное, все это требует огромных затрат?

– Ты даже не представляешь, каких! – воскликнул Алан. – Но все оплачиваем не мы.

– Тогда кто? Ваши “друзья” с Земли?

– Об этом пока молчок! Тс! – пьяно подмигнул он и приложил палец к губам. – Эти земляне большие…ик… пройдохи, но деньги у них имеются!

Мы вышли из лифта в роскошный коридор, устланный живыми ковровыми дорожками с далекой планеты Хлория. Не знаю, что это были за растения, но выглядели они как шевелящийся травяной газон, постоянно меняющий цвет и фактуру. Двери офисов тянулись в обе стороны, исчезая вдали коридора. На стенах жили своей жизнью голографические экраны, крутящие круглосуточную рекламу продуктов питания, бытовых приборов и предметов личной гигиены.

– Хочешь, развлечься? Пни дверь ногой. – Улыбнулся Брэдли. – Давай, смелее.