Доминион. Операция «Феникс»

Корпоративная вечеринка, организованная Эдисоном, проходила в просторном конференц-зале, где помимо меня, Атона и Хартмана присутствовали Алан, сам Эдисон, его секретарь по связям с общественностью Том Бишоп и угрюмый человек, словно вырубленный из камня. Его сопровождали трое солдат в форменной одежде. Сначала я подумал, что это его телохранители, но потом, рассмотрев эмблемы шевронов, понял, что это наемники. Их лица были обожжены солнечным ветром и огрубели от атмосферных ветров сотен миров – где им приходилось воевать под разными флагами мелких государств. Теперь командир подобного отряда, сидя от меня через стол, хмуро разглядывал нас, так же как и мы его. Его короткие волосы ежиком были белыми как снег, а мышцы под курткой бугрились волнами. Этому человеку еще было далеко до старости.

– Познакомьтесь. Мой лучший друг и давний спаситель моей шкуры, капитан вольных торговцев, Ингвар Грин. А это капитан Алатар, который является, моим племянником. Непростой в общении человек и немного вспыльчивый, но я ему доверяю.

Я нехотя пожал протянутую через стол крепкую руку наемника. Оценив железное рукопожатие Алатара, я нехотя поднял бокал с вином. Все последовали моему примеру, заинтересованно ожидая от меня первый тост.

– За успешное предприятие на Анубисе! – с небольшой задержкой ответил я, чувствуя себя не в своей тарелке. – И за скорейший ремонт нашего судна. Чем скорее мы взлетим, тем лучше. Капитан Алатар, Вы присоединяетесь к тосту?

– Да, присоединяюсь. – Ворчливо проскрипел командир наемников. – От себя лично хочу добавить, что приложу максимум усилий, чтобы предприятие прошло успешно. Дядя, я лично приложу руку к успеху предприятия. За богов войны и будущую операцию “Феникс”!

Пригубив терпкого вина, я сделал у себя в мозгу пометку – наемников нанял Смит, а не я, и они готовы на все ради выполнения возложенного на них задания. Нет сомнений, что если строптивый капитан Грин заупрямится, то отобрать силой абсолютное оружие и доставить его своему нанимателю станет его приоритетом номер один. Я сомневался, что наемники остановятся даже перед убийством своих недавних союзников. Нужно будет тщательней приглядывать за ними. Пока мы союзники нам ничего не угрожает, но когда он доберется до того, что ему так необходимо, кто знает, что произойдет тогда? Я никогда не любил наемников, хоть и понимал, что я долгое время был ничуть не лучше их. Сам поступался совестью, ради наживы. А Эдисон тоже хорош. Навязал под шумок своего родственника. Отказаться от него, значило вызвать подозрения и поставить под угрозу ремонт судна и перевооружение.

Через три недели, когда звонки Смита, порядком поднадоели фирме, что подрядилась производить модернизацию и ремонта судна, я получил долгожданное уведомление, что корабль готов к старту. Все это время я и экипаж, жили в заводском общежитии принадлежавшее Эдисону. Там было смертельно скучно, поэтому люди разбредались по всему городу и коротали время, так как считали нужным. Я приказал им держать язык за зубами и в случае утечки информации или предательства, обещал сурово наказать – оставить на этой планете навсегда. Зная их тайные страхи, я знал, что это самая действенная угроза, которой я только располагал. Сам я безвылазно торчал на верфях и тщательно следил за ремонтом и созданием новых МБР. Машины получились отменными. Я был вынужден признать, что с виду они были намного внушительней тех, что я сконструировал на корабле в кустарных условиях. Вместо пяти, Эдди расщедрился на целую дюжину. К величайшему его разочарованию я не высказал ожидаемых похвал или благодарностей, оставшись невозмутимым. Новые корабельные орудия главного калибра теперь отличались более свершенной системой залпового огня и могли поражать цели на расстоянии в три раза дальше, чем прежние. Новые ракеты “Минсмит” оказались неплохим дополнением к инфронуклонным торпедам “Джи-3”. Комплекс вычислительных машин так же претерпел изменения и теперь вместо устаревшей системы наведения “Марк-3”, мы располагали новеньким комплексом “Торнадо”, которого не было еще даже на черном рынке вооружений. Двигательная система не могла остаться без пристального внимания инженеров и нам установили электромагнитные кольцевые двигатели пятого поколения. Теперь мы могли совершать маневры, не доступные ранее в связи с ненадежной и нестабильной работой прежней силовой установки. Кроме того, старые двигатели слишком сильно фонили остаточными антипротонами, делая из нас отличную мишень для самонаводящихся ракет. Я утратил счет модификациям, затронувших все важные узлы корабля, всего того, на что у нас никогда не хватало денег. Эдди щедро вложился в нас и не без основания рассчитывал на нашу полную отдачу при выполнении задания. Пускай думает, я не собирался его переубеждать.