Доминум

– Ты не утонешь, – заявил Грей, поднимая меня обратно. – Я точно не знаю, но, кажется, вряд ли. Звезды от такого не мрут. А вот от пуль из мрачного золота…

Вода вновь сомкнулась над головой, как захлопнувшаяся дверь.

«Сражайся!» – раздалось от приходившего в себя Антареса.

Внезапно падший отпустил меня, и я камнем лег на дно. Кто-то закричал. Сердце стучало в ушах. Я захлебывался. Однако Антарес заставил тело согнуться пополам. Меня сотрясло от кашля, вода с судорогами выходила наружу.

Я увидел красное пятно на камнях и только затем – незнакомую падшую, зажимавшую пробитую ногу. Сара отскочила от нее, ускользая от выпада Йоргена, и точным ударом своего закопченного меча рубанула по сухожилиям на его голени. Падший вскрикнул и упал в реку. Грей наставил на Сару пистолет, но она ловко ушла от выстрела, вбегая в воду. В тот же миг ее меч испарился из-за заблокированного эфира, однако и это не оказалось проблемой. Девушка выхватила охотничий нож, пока уворачивалась от второй пули, а затем устремилась вверх, наотмашь полоснув по запястью падшего. Пистолет упал в воду. Грей отшатнулся, зажимая рукой кровоточащую рану, и с ненавистью посмотрел на протекторшу.

– Тварь, – сплюнул он, вытаскивая из пояса новое оружие.

Туман только сходил с мыслей; я встал на нетвердые ноги. Пока незнакомая мне падшая лежала у берега, зажимая рану, а Сара билась с Греем, кто-то отвлекал Арию. Но после короткой схватки та просто повалила протектора в воду и начала топить с перекошенным от злобы лицом.

В воде колыхались алые волосы. Меня объял ужас.

Я бросился на выручку Фри, как вдруг со спины на меня обрушился Йорген, валя обратно в воду. Пока мы барахтались, я едва успел увернуться от кинжала, на щеке болью запульсировала царапина. Падший вновь замахнулся, но я чудом перехватил его руку и, не дав опомниться, нанес ему удар в челюсть, даже не заметив, как мой кулак залился светозарным огнем. Йоргена отбросило, он заорал, хватаясь руками за страшно обожженное лицо.

Сквозь потрясение просочилась мысль:

– Снова работает?

– Эй!

Ария обернулась на голос, и глаза ее распахнулись в неверии. Она побледнела и даже перестала так остервенело топить Фри, словно забыв о ней. Все ее внимание было приковано к протектору, возникшему на берегу.

Лицо Стефа было непроницаемо. Ни один его мускул не шевелился.

– Ты… – Ария словно подавилась словами.

Внезапно из воды вырвалась квинтэссенция протектора. Острые ветви проткнули бок и руку Арии. Она вскрикнула от резкой боли. Ее обездвижило.

Стеф стремительно вошел в воду и вскинул оружие.

– Это не можешь быть ты… – лепетала Ария. – Я же тебя…

Не думая ни секунды, он спустил курок. Ария вздрогнула. Из ее груди алым цветком потекла кровь. Квинтэссенция исчезла. Падшая как завороженная посмотрела на обагрившиеся пальцы и попыталась что-то из себя выдавить. Но изо рта вырвался лишь хрип, после чего Ария замертво упала в поток.

Рука Стефа дрогнула, пистолет выпал и скрылся под водой. Протектор ринулся к Фри.

– Убирайтесь! – раздалось сзади. Дан наставил на двух врагов манипуляционный круг. – Я подрубил вашу аппаратуру, которую вам не хватило мозгов спрятать подальше, – грозно сказал он, стоя посреди реки. – Вы уже потеряли своего. Проваливайте по-хорошему.

Грей с ненавистью выругался.

– Лучше сами убейте своего монструма. Он погубит всех.

Йорген и оставшаяся падшая поспешили разбить транзит, Грей попытался сделать то же самое, но квинтэссенция Сары обхватила его десятком обугленных искрящихся рук и повалила на берег. Подоспевший Дан немедленно достал из пояса серебряные путы, скручивая руки и нейтрализуя силы вырывающегося падшего.

– Я… я не хотел… – услышал я Стефа.

Мне открылось странное зрелище. Стефан и Фри так и сидели в холодном потоке, он прижимал ее к себе. Глаза протектора с ужасом смотрели вдаль, он весь дрожал, и вряд ли от холода.

– Не хотел… снова… – с запинкой говорил тот. – Светлые звезды, у меня крыша поехала, когда увидел… Я не думал, что снова смогу…

На лице Фри отразилось сожаление. Глубокое, связанное с чем-то мрачным и мне неизвестным.

Я уже хотел подойти к ним, но внезапно понял, что левая нога обратилась камнем.

«У нас нет времени», – заявил Антарес.

Я испуганно встрепенулся. Верховный незаметно выхватил контроль и полностью овладел телом. Он уловил, что я хотел закричать, но в этот раз даже не дал мне раскрыть рта и стал уверенно прокладывать себе путь на берег.

– Макс? – окликнул меня Дан. – Ты куда?

Ответить я не мог, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-нибудь. Верховный давил со всех сторон. Заперт в собственной оболочке! Немой и недвижимый. Внезапно мой взгляд зацепился за блестевшую под водой сталь.

Собрав все оставшиеся силы, я неистово забился внутри тела, пытаясь хотя бы немного сбить Антареса с курса. Он со злостью отбивался, но, отвлекшись на меня, перестал смотреть под ноги и споткнулся об пистолет Грея. Стоило заоблачнику упасть, как я, не теряя времени, отпихнул его и вцепился в оружие.

– Нет! Не смей! – взревел он.