Доминум

Альдебаран чувствовал, как гудит воздух. Что-то толкало его в живот и грудь под яростным взглядом Арктура. Это напряжение – каким бы болезненным оно могло быть, не научись Альдебаран его отражать?

Казалось, еще немного – и вокруг глаз Арктура вспыхнут вены. Но Зербраг отстранил его рукой, приказывая успокоиться.

– Это лишнее, – тихо и строго произнес он. – Я не собираюсь оправдываться ни перед кем. Все, что я делал, – во благо Света, и лишь Вселенная будет мне судьей. Но скажи, Альдебаран, будешь ли ты сам себя судить, если с Бетельгейзе что-то произойдет?

– Ты ей угрожаешь? – ощетинился Альдебаран.

– Я лишь предупреждаю, – пожал плечами Зербраг. – Она затеяла какую-то игру, и ты к ней близок как никто. Я знаю, что вы встречались, она тебе доверяет. Что бы там ни было, я не хочу ни навредить Бетельгейзе, ни позволить другим навредить ей. Мне думается, что в своей слепой ярости ко мне и к потере титула Верховной она способна потревожить силы, которых не понимает.

Альдебаран напрягся сильнее, в ледяном молчании наблюдая, как Зербраг пальцами гасит свечи.

– А что, если ей не удастся выполнить свои планы? Но темные уже среагируют, как и всегда. И угадай, кто попадет под удар? – говорил он, уничтожая новые огоньки. – Ей хочется возродить прошлое. Но прошлое мертво. Не обманывай ни себя, ни ее, Альдебаран. Смотри в глаза будущему и правде.

– Она выставит себя на посмешище, – добавил Арктур, мрачно взирая на сына из-под густых бровей. – Одно нелепое заявление – и ее перестанут воспринимать всерьез. Бестолковая звезда, которая хватается за эфемерные образы, только бы привлечь к себе внимание.

– Что бы там ни было, Альдебаран, – Зербраг подошел почти вплотную, гордо вскинув подбородок, – я не призываю тебя работать на моей стороне. Все уже решено. Смирись. Но позаботься о ней. Проследи, чтобы Бетельгейзе не пострадала – физически или репутационно. Ни одну ошибку в данной ситуации ей не простят. А ее силы еще пригодятся Армии. Я всегда различаю самородки.

Альдебаран потупил взор и тут наткнулся на сверток, который протягивал ему отец.

– Возьми, – вздохнул он. – Как знак доброй воли луца Зербрага.

Не сразу, но Альдебаран принял дар.

– Я ценю и помню всех, кто мне когда-либо хорошо служил, – подытожил Зербраг. – Кто-то идет дальше, неся мои заповеди, а кто-то остается рядом – и служит мне до конца.

Альдебаран поднял голову. Он стремительно отгонял от мыслей путы, которые Зербраг умело раскидал. Даже после стольких Генезисов он еще имел какую-то дымку власти над разумом Альдебарана. Но прошло уже слишком много времени для безоговорочного подчинения. Он не стал одним из сломленных стражников. Альдебаран отправился дальше – своей дорогой.

– Я могу идти? – сухо поинтересовался он.

Зербраг задержал на нем прямой взор, словно оценивая, но затем кивнул. Тогда стражники расступились, давая пройти. Альдебаран немедленно воспользовался этой возможностью. Он ни разу не оборачивался до самого большого зала и только привстал у стены, чтобы рассмотреть странный подарок, как вдруг рядом раздался свист.

– Луц, ну и угораздило же вас, – донеслось прямо из воздуха.

– Габиум, – тихо поприветствовал его Альдебаран, прищурив взор. – Не самое лучшее место и время.

Казалось, что отсвет большой свечной лампы дрогнул.

– Согласен, – хмыкнул образ. – Давайте перейдем туда, где ушей поменьше. В зале с правым малым алтарем есть лестница. Если пойдете назад, то найдете стену. Она ненастоящая. Там появится спуск вниз. Буду вас ждать.

Прежде чем Альдебаран успел хоть что-то спросить, он понял: Габиум уже не здесь. И ему ничего не оставалось, кроме как последовать в указанное место.

Пройдя через иллюзорную стену, эквилибрум вдохнул ледяной пыльный воздух. Он уверенно шел вниз по черной лестнице, каждый шаг эхом отдавался в мрачном проходе. В конце пути показалась большая и высокая круглая зала, из которой можно было уйти в иные неведомые помещения. С купола лениво тянулся фиолетовый свет, с трудом рассеивавший полумрак. Стены находились в тени, но на висевших на них картинах мерцали краски. Из пола торчали невысокие полукруглые ограды для неких обрядов; на одной из таких и примостился Габиум. Он чуть сгорбился, лениво постукивая ногами по камню.

– Рад видеть, что вы еще в добром здравии, луц, – ухмыльнулся Габиум, завидев Альдебарана.

– Ты что-то нашел?

– А чего от вас хотел Зербраг? – вопросом на вопрос ответил Габиум.

Альдебаран напрягся и остановился чуть поодаль.

– Неважно.

– Я это прекрасно осознаю, луц. Но в нашем деле необходимо доверие, вы же понимаете? К тому же мне очень интересно.

Тяжело выдохнув, Альдебаран приблизился к одной из стен, пустым взором окинув древние изображения.

– Зербраг что-то знает. Нужно торопиться. Я не имею понятия, как много, но…

– Он знает достаточно.

– С чего ты взял?

Габиум вымученно улыбнулся.

– Бросьте. Кто из нас был в его «смертном легионе»? Вы, как никто другой, должны понимать, что Зербраг всегда на пять шагов впереди. Он все знает и все продумал. Помимо этого, я бы пересмотрел ваш взгляд на души, которым вы доверяете.