Домой любой ценой

Сопротивляться не хотелось. И стоило его губам накрыть мои, как я забылась. Мы пропали в поцелуях, касаниях, стонах и мягких покрывалах, вновь забывая обо всем вокруг, испивая друг друга до дна, подобно страждущим в пустыне. Помню, как дрожал мой голос, каким частым было дыхание и твердыми мышцы под моими руками. Движения, наглые, властные и в тоже время столь аккуратные, увлекали за собой, растворяли в себе, заставляя одновременно падать в бездну и возноситься к небесам.

Заснули мы далеко за полночь. Бесспорно, в ту ночь я была самым счастливым человеком на перекрестке миров.

Перт с удовольствием осматривал преобразившийся зал. Не было старых гобеленов, замызганных зеркал или ненужных ковров. Теперь стены были выбелены, и тонкая вязь старинных гальдставов окутала старую кладку. Рисунок подобно змеям извивался и переплетался, и не было начала и конца ему.

У входа в зал были размещены огромные клетки, покрытые тяжелой тканью, чтобы держать зверей в относительном спокойствии. Однако это не помогало, ведь хищники чувствовали магию, творившуюся в этом месте. Магия чуждая и могучая. Магия, не принадлежащая этому миру и, в то же время, тесно переплетенная с ним. И посреди этого — демон с выцветшими от колдовства глазами, воспевающий и плетущий узоры на стенах. Нити бежали, переплетались, путались и вновь ложились на белый камень, слегка мерцая в полумраке. Воздух в дальних углах зала, казалось, стал тягучим и неживым, а вот вокруг демона, напротив, мерцал еле заметной морозной синевой. Лишь когда ледяной закончил и последняя руна закрыла круг, Перт склонился перед ним.

— Мой повелитель, — проговорил вояка, не поднимая глаз, — мы готовы.

— Сколько? — Прозвучал бесцветный голос.

— Этих около полусотни. И людей столько же.

Демон довольно оскалился и стянул грязное полотно с одной из клеток. За прутьями находилось с десяток волков. Некогда, точнее, они ими были, а сейчас же — сами исчадия подземных миров. Горящие глаза, слишком острые зубы, лапы, гнущиеся во все стороны, и намного более крупные для обычной особи тела.

Казалось, мяса на тварях нет, кожа плотно облепила кости. Но и присущего тварям бесстрашия тоже не оказалось: раньше они кидались на прутья, стоило человеку появиться у клеток, а запах крови сводил их сума. Однако стоило этому демону приблизиться, как нечисть заскулила и подобно неопытным щенкам попятилась в дальний конец.

— Нет. — Жестко приказал демон, просунув руку сквозь прутья. — Ко мне.

Скуля и брыкаясь, прижавшись всем телом к земле, псина поползла к руке. Но даже приблизившись, не подняла голову, зажмурив глаза. — Прекрасно. — Умилился демон, погладив по облезшей шерсти скулящую тварь.

— Мой повелитель, какие будут распоряжения?

— Три дюжины выпустить в город поближе к казармам. И две дюжины во дворец.

Устроим веселье. — С этими словами звери перестали скулить, и вместо горящих ненавистью глаз, кои Перт наблюдал не раз, абсолютный холод вытеснил все. В них больше не существовало страха или жажды. И, как будто в подтверждение, демон довольно оскалился. — Теперь они мои. Будет весело.

Таверна «Три змеи» славилась замечательным пивом, сносной кашей и прекрасными мясными закусками. Впрочем, это была одна из немногих таверн в городе, где собирались люди самых разных сословий, безбоязненно обмениваясь новостями и сплетнями, словно мухами кружившим в городе. Но в этой таверне практически невозможно было найти наёмника на работу или мага. Не то место, не те люди.

Мрак не случайно выбрал именно это заведение. Меньше ушей при правильной расстановке сил и прекрасное место для разговора, не обремененного формальностями и этикетом. Словно в подтвержденье, собеседник вгрызся в толстую индюшиную лапу, вытирая руки о серое полотенце.

— Да, Мрак, не ожидал от тебя такого. — Хохотнул собеседник. — Думал, ты все еще таишь на меня обиду.

— Ботхбоуз, — спокойно произнес Мрак, отпив пенного из высокого деревянного стакана, — мне с вами, ледяными, очень тяжело ладить, не спорю. Более того, вы меня жутко раздражаете, однако сейчас не то время, чтобы ворошить давние ссоры.

— Согласен, вот только ты не находишь свое заявление немного…. — Бохтоуз хищно провел языком по зубам, подыскивая слово. — Наглым. У тебя нет ни доказательств, ни определённых фактов. А единственного свидетеля, чью память хотелось бы считать, ты прячешь подобно нищему, вцепившегося последний медяк. Кроме того, ты нагло заявляешь, что один из ледяных играет не по правилам…

— Слово князя Тэнэбрийского теперь по цене медяка? — Изогнул бровь Мрак. — Или ты прикрываешь кого-то из своих, о повелитель снегов?

— Я, Мрак, — холодно и безразлично ответил собеседник, — не хочу идти против своих без доказательств. А ты обвиняешь ледяных в убийствах, тварях на юге и нападении на твои земли и, как правило, на твою невесту. Нас всего пятеро осталось, Мрак. И магия наша особая, целиком не принадлежащая ни одной из стихий. Почему же я должен сократить поголовье столь сильных магов?