Домой на Рождество

– Ну а чем по мобильнику звонить-то было? – Лиззи надела свои туфли на каблуках, возвращая себе цивилизованный вид. – Ты хоть представляешь, как трудно набирать телефонный номер носом?

Я смеялась.

– Смейся-смейся. – Подруга скорчила рожу и встала, взяв меня под руку. – Поехали домой, расслабимся, расскажешь тете Лиз, что там у вас произошло с Айденом.

Так мы и поступили. Чем больше я «расслаблялась» за бокалом красного вина, тем сильнее расстраивалась по поводу нашего с Айденом разрыва. И, чтобы хоть как-то заглушить подступавшую боль, доливала себе алкоголя. Но начинала переживать еще больше… Круг замыкался. Но вскоре, слава богу, моя лучшая подруга убедила меня, что пора идти спать.

– Все образуется, Бет, – сказала она, подтыкая мне одеяло и убирая волосы с лица. – Обещаю. Давай завтра на свежую голову еще поболтаем?

Я провалилась в сон практически мгновенно, а утреннее пробуждение было столь стремительным, что казалось, я будто проспала всего пять минут, а будильник разбудил меня просто по ошибке. В голове шумело, а глаза походили на пару вареных желтков. Конечно, я попыталась исправить дело косметикой, но получилось только хуже.

Заставив себя сосредоточиться на работе, я думала, что это поможет мне дистанцироваться от произошедшего, но в «Пикчербоксе» выдалось нелюдимое утро, посетители практически отсутствовали, не на кого было отвлечься. Пришло человек пять на сеанс «Квартиры» к одиннадцати утра, да еще дюжина молодых мамочек с вертлявыми детьми на специальный «мамский» фильм, во время которого крики и всхлипы ожидались повсеместно (фильм на них и был рассчитан). В общем, никто не обращал внимания на мое опухшее лицо.

Я посмотрела на себя в карманное зеркальце, и в этот момент входная дверь распахнулась. Сначала я не поняла, кто пришел, так много времени миновало с тех пор, как я видела ее в последний раз. Но по мере того как она ко мне приближалась, я узнавала и безразмерное твидовое пальто, неловко сидящее на узкоплечей фигурке, и юбку с разрезом, и зеленую шляпку, украшавшую копну седых волос…

– Миссис Блэксток! – я заговорила очень быстро, убирая косметичку со стола. – Как здорово, что вы пришли!

– Здравствуй, Бет! – Моя начальница уютно закуталась в пальто и энергично потерла руки. На шляпе и плечах виднелись следы дождя. – На улице ливень, кажется, он никогда не закончится. Ужасно, не так ли?

Я пожала плечами. Очень удобный знак, когда не знаешь, чего от тебя ждут.

– Вы приехали за бумагами по вчерашним переговорам? Я могу их вам отдать, если хотите. – Я стремительно встала и ударилась головой о полку, висевшую над моим рабочим местом. Дюжина афиш упала на пол у моих ног.

Миссис Блэксток протянула мне узкую сморщенную руку и жестом попросила остановиться.

– Пожалуйста, присядь, Бет. Нам надо кое-что обсудить.

– Обсудить? – Я плюхнулась на свой стул, держась за стол. – Вы насчет того мужчины, который приходил к вам? Мэтт, или как там его? Я не хотела нагрубить ему, честное слово. Просто решила, что он студент, ищет приработок, а если бы я только знала, что он из корпорации «Аполло», я бы ему предложила кофе и…

– Нет-нет, – начальница потрясла головой, – не об этом.

С любопытством она рассматривала фигуру тыквы, которую я соорудила по центру холла кинотеатра, прошлась взглядом по стене знаменитостей и пальцем провела по рамке с фото Джемса Дина. Миссис Блэксток нахмурилась, когда на ее пальце после этого нехитрого маневра осталась пыль и комком упала на пол. Нанять уборщицу мы не могли себе позволить уже несколько месяцев. Разумеется, мы с коллегами прилагали все силы для того, чтобы поддерживать кинотеатр в чистоте, но не могли учесть всего.

– Бет, – миссис Блэксток обернулась ко мне, улыбаясь, – последние годы «Пикчербокс» не работает в полную силу…

– Я в курсе, – постаралась я вложить в свой голос столько отчаяния, сколько умела, – но ведь можно переломить ситуацию. У меня, например, есть неплохие идеи. Я их все набила в документ, вот файл… – я потянулась к своей сумке, – если желаете, я вам их покажу.

Миссис Блэксток покачала головой.

– Но они точно сработали бы, – не сдавалась я. – Мы могли бы разработать акции для поддержания лояльности клиентов, как делают в супермаркетах. Типа, «посмотри пять фильмов, а билет на шестой получи бесплатно».

– Выстраивать работу нашего кинотеатра по модели работы супермаркета? – начальница была шокирована. – Нет, дорогая, не следует этого делать.