Домовой

Было во взгляде паренька что-то такое, что заставило Рупора остановиться. Заслышав крик и звуки драки, проходя мимо по делам, он сперва не предал значению потасовке. Ну, поймали воришку и попрошайку, ну выпарят сейчас его, ну, может, сломают руку, чтобы тот не воровал больше. Что из того? Тут чуть ли не каждый день такое. Место захудалое, купцы не желают тратиться на охрану своих караванов, вот и наказывают сами, как могут… Жалко ли парнишку? Совсем нет. Завтра он снова придет сюда, чтобы стащить из кармана зазевавшегося покупателя пару дублей, патронов, или булку хлеба. Такова жизнь. Но вот то, что парнишка, на его удивление не бросился бежать, когда освободился из захвата, Рупора удивило. Мальчишка смотрел на наступающего торгаша открыто и решительно. В его глазах виднелся страх, но злобы в нем было все же больше. Злобы не за то, что попался, а за то, что оклеветали. Рупор протиснулся сквозь толпу.

- Стоять, - прорычал он во всю мощь своих легких, за что и был прозван соответствующе.

Торгаш, уже занесший было палку над головой паренька, вздрогнул и присел от неожиданности. Обернувшись, рассмотрел высокого лысого мужика с серьгой в ухе, проталкивающегося сквозь расступающийся строй торгашей. Те, рассмотрев кожаную безрукавку, накинутую на голый мощный, загорелый торс, украшенный татуировками, безропотно расступались перед ним. Символ, вышитый на спине и груди кожанки говорил о принадлежности лысого к одной из крутейших местных группировок наемников. Спорить, а тем более ругаться с этим человеком не хотелось ни кому, да к тому же со всех концов рынка к толпе стали стекаться такие же мутные типы с суровым взглядом, бритыми черепами и, все как один, в кожаных накидках с таким же символом.

- Что тут происходит? – сурово спросил Рупор, войдя в круг из живой массы.

- Да вот, - заблеял торгаш, указывая на стоявшего перед ним пацаненка кончиком дубины. – Воришку учим, что красть не хорошо… Он у меня зайцев украл!..

- Это мои зайцы! – опять, словно заведенный возразил малец, с вызовом глядя на лысого.

- Твои, говоришь, - присел Рупор перед мальчуганом, лет семи на вид. – Сам что ли вырастил?..

- Нет, добыл! – хлюпнул разбитым носом пацан, но рук не опустил.

Толпа вокруг тихонечко засмеялась, но суровый взгляд наемника, брошенный по сторонам, безмолвно призвал к тишине.

- Рупор, что там? – протиснулся второй такой же лысый мужик в круг.

- Да вот, пацан говорит, сам зайцев добыл, а этот, - наемник бросил хитрый взгляд на торгаша и поднялся в полный рост, - утверждает, что он их у него утащил…

- Не утверждаю, - внезапно покрылся потом торгаш. – Может и не мои, вовсе, но очень похожи…

- Ну-ка, пацан, - позвал второй мужик и присев, заглянул Сашке в глаза. – Расскажи, как ты их добыл…

- Шнурками, - опять хлюпнул паренек, но на этот раз утер разбитый нос рукавом.

- Догнал и задушил? – ехидно поинтересовался лысый и Сашка, уже не в силах сдерживать слезы от боли и обиды, заплакал.

- Нет, - все же собрался он с силами и подавив выступившие слезы. – Ловушки ставил на тропе…

- Какие ловушки? – поднял одну бровь мужик и искоса глянул на Рупора.

Сашка изобразил пальцами что-то похожее на цифру «4» и кратко объяснил принцип ее действия. Лысый хмыкнул, поднялся, подошел и навис над торгашом.

- Кажется мне, что ты, дружище, парнишку-то избил за просто так…

- Да как же, - попятился торгаш, осматриваясь, ища поддержки, но внезапно выяснилось, что толпа соратников как-то незаметно поредела и основную ее массу теперь составляют бритые мужики в кожаных накидках. – Как же не за что… Пане наемники, ну как же не за что… Я же думал, что это мои зайцы… Обознался, стал быть… Бывает… Вчера вон у Кольки косого товар утащили, вроде такого же парнишки, вот я и…

Хлесткий удар по щеке торгаша и тот, схватившись за пылающую огнем кожу, осекся, уперся спиной в телегу.

- Пане наемники, уважаемые, ну кто ж знал…

- Думать надо, - оскалился Рупор, и торгаш внезапно скатился на землю, держась за отбитые ребра.

- Малец, - обратился к Сашке второй лысый, наблюдая за избиением торговца. – Тебя как зовут? Где твои родители?

- Саша, - поднимая из грязи и отряхивая заячьи тушки пролепетал пацан. – Спасибо вам…

- Не за что, - хмыкнул лысый. – Так, где родители?

- Нету, - буркнул паренек и насупился.

- Сирота?

- Нет… - еще больше набычился парнишка, не сводя взгляда со здоровяка.

Внезапно тот добродушно улыбнулся и протянул ему руку.

- Я Штырь, пойдешь с нами?

- Куда?

- Куда-нибудь, – пожал плечами Штырь. - Мы проездом в этой жопе мира. Если хочешь, возьмем тебя с нами, научим всякому. Я вижу, ты парнишка сильный духом, нам такие нужны…

- Кому вам? – переспросил Сашка, прищурив глаза.

- Наемникам, - улыбнулся вернувшийся Рупор. – Солдаты удачи, одинокие волки, авантюристы и искатели приключений…

Сашка задумался, осмотрелся. Суровые взгляды устремились к нему, и мальчик внезапно кивнул, даже сам не понимая, что он делает. Хуже уже, наверное, все равно не будет…

* * *