Домовые, русалки и другие загадочные существа

Образ саламандры широко использовался в символике и геральдике. Так, на гербах четырехлапая ящерица, окруженная пламенем, символизировала стойкость и презрение к опасности. Например, в британских гербах она означает храбрость, мужество, стойкость, которым не может повредить огонь бедствий. Любопытно, что первые страховые компании выбрали своим символом саламандру, что обозначало сохранность от огня.

Путешествуя по французским замкам Шамбор, Блуа, Азей-ле-Ридо, Фонтенбло, можно встретить десятки изображений саламандры, поскольку именно ее избрал своим символом французский король Франциск I. Саламандра в огне, сопровождаемая девизом короля «Я лелею и изгоняю», встречается на барельефах, украшает стены и мебель. Смысл этого девиза заключался в том, что мудрый и справедливый монарх сеет благо и добро, одновременно искореняя зло и невежество.

Вымысел и реальность часто очень тесно переплетаются, и саламандра – классический пример этого. Сейчас, конечно, они довольно хорошо изучены, но некоторый суеверный страх все равно остается. Возможно, еще и потому, что эти существа необычайно ядовиты, а главное – за ними тянется такой мистический след, которого редко удостаивался какой-либо другой вид земноводных.

Червь пустыни Гоби

В бескрайних просторах безлюдной и почти не исследованной пустыни Гоби с незапамятных времен живет странный и опасный «ползучий гад» – червь-убийца. Его называют по-монгольски олгой-хорхой, а среди зоологов он известен как монгольский червь. Его существование ученые считают сомнительным, но в принципе возможным.

Монгольский червь якобы имеет необычайно крупные размеры, достигая в длину около метра. Его красновато-коричневая шкура покрыта шипами. Он смертельно ядовит и способен убивать любых животных и человека одним прикосновением. Олгой-хорхой впрыскивает в тело жертвы струю ядовитой жидкости, которая разъедает его ткани, попадает в кровь и убивает.

На самого червя не действуют никакие яды, и причинить вред неуязвимому монстру какими-то другими средствами до сих пор не удалось. Похоже на то, что природа дала своему ползучему творению надежные средства защиты от человека и любых хищников. Об этой твари знают все монголы и рассказывают о нем, как они утверждают, подлинные истории, случившиеся с их родственниками, соседями, друзьями соседей или соседями друзей.

В одной из историй маленький мальчик играл около дома в небольшом детском манеже. Вдруг в манеж заполз червь-убийца. Едва малыш до него дотронулся, как сразу же упал замертво. Через некоторое время родители увидели в манеже мертвого ребенка и по следу определили, куда уползло чудовище, чтобы найти и расправиться с ним. Однако монстр полностью оправдал свое название – он убил всех своих преследователей и скрылся в песках.

Первым европейским исследователем, который занялся монгольским червем, был чех Иван Мекерле. Он узнал о диковинном гаде от одного студента из Монголии. «У нас в Монголии есть ужасное существо, – сказал студент. – Мы называем его олгой-хорхой. Оно живет в песчаных дюнах пустыни Гоби. Может убить человека, лошадь и даже верблюда». Ивана Мекерле это сообщение очень заинтересовало. Однако получить из Монголии какую-либо информацию о черве-убийце оказалось не так просто, поскольку власти страны не разрешали проводить исследования в пустынной местности.

Ситуация казалась совершенно безвыходной, чеху даже не удалось связаться с теми из местных коллег, кто мог бы оказать ему содействие в поисках следов странного существа. Но через несколько лет политическая ситуация в Монголии изменилась, коммунистическая диктатура развалилась, и страна стала более открытой и доступной для иностранцев. Тогда Иван Мекерле и организовал первую экспедицию по следам червя. Часто вечерами Мекерле сидел вместе со своими новыми друзьями-монголами и расспрашивал их о странном создании. У каждого из собеседников чешского исследователя было что рассказать на эту тему, однако никто не видел червя-убийцу собственными глазами. Монстр инстинктивно поступал примерно так, как жестокий и предусмотрительный преступник: практически никогда не оставлял живых свидетелей. После его прихода оставались только трупы и след на земле.

Ивану Мекерле повезло и не повезло: он не поймал монгольского червя, но зато уехал в Европу целым и невредимым. Тем не менее ему все же удалось отыскать кое-что интересное – он нашел несколько странных останков, напоминающих лапы, и части скелета, не похожие на ни одного из известных животных. Одна женщина рассказала ему, что червь-убийца живет в песке и ползает не по поверхности, а зарываясь в песок. Если он наметил жертву и готовится на нее напасть, то вылезает наружу не целиком, а только высовывает голову и половину туловища.