Проблемы с дисциплиной были и у ополчения. Некоторые отряды не хотели воевать. Поэтому еще накануне наступления, 21 января, после осады базы «Рима» в Свердловске командир согласился войти в состав милиции ЛНР и отправить бойцов на фронт. В тот же день был поставлен под контроль и город Ровеньки.
К началу февраля на фронте наступило относительное затишье, во время которого произведена эвакуация жителей Дебальцево. 5 февраля силы ДНР заявили об установлении полного контроля над Углегорском. Под Дебальцево был переброшен батальон «Спарта».
Шли ожесточенные бои за Чернухино, населенный пункт переходил из рук в руки. Ополченцами в этом районе руководили командиры с позывными «Снег» и «Волгоград».
Всего, по словам Ю. Брехари, «в ходе боя уничтожили с подрывом боекомплекта 3 танка, еще один танк был сильно поврежден, но его смогли потушить и утянуть». Первый погибший в этом бою танк ВСН Т-64 попал под огонь всего, что было – орудия, ПТУРов и РПГ. Второй (Т-64) был уничтожен тремя попаданиями ПТУР. Третий танк (Т-72) уничтожен ПТУР, после того как ЗСУ-23-2 сняла с него динамическую защиту. Поврежденный танк был отбуксирован БМП на позиции ополчения.
В последующие дни опорный пункт подвергался артобстрелам и беспокоящим атакам. Потери в личном составе у ОП «Зенит», по словам Брехари, составили три раненых и один контуженый. Достоверность информации проверить не удалось.
Одна из причин неудач ВСН – плохая работы артиллерии милиции ЛНР, к которой в ходе Дебальцевской операции был высказан целый ряд претензий.
8 февраля в бою в районе Дебальцево погиб танкист Виталий Захарчук, позывной «Захар», механик-водитель танка Т-72 танкового батальона 1-й отдельной мотострелковой Славянской бригады (в/ч 08801). Посмертно ему присвоено звание героя ДНР. В наградном листе, в частности, говорится: «Атакуя вражескую колонну техники, уничтожил два «Урала» с л/с, а также перевозящих на прицепном минометы. Благодаря своему опыту, умению, смелости и самоотверженности, ведя прицельный огонь по атакующим силам врага, отвлекая огонь на себя, дал возможность товарищам без потерь покинуть зону обстрела шквальным огнем. В результате беспощадной атаки боевой 312 машины, боец «Захар», дав возможность своему экипажу покинуть подбитую машину, героически погиб, до последнего нанося сокрушительные удары по атакующему врагу».
В этот же день прошло сообщение об авиаударе, нанесенном по позициям ВСУ в Дебальцево. Тема вскоре сошла на нет. Судя по всему, украинские силовики попали под «дружественный огонь» собственной авиации.
9 февраля при обстреле Краматорского аэродрома 5 военнослужащих ВСУ погибли, 29 – ранено. Было повреждено два вертолета Ми-24П.
11 февраля ДРГ ополчения атаковала горотдел милиции в Дебальцево, в ходе боя был убит его начальник – полковник Евгений Юханов. На стороне ВСУ в этом бою принял участие батальон «Артемовск».