На следующий же день после нашего выхода вся та группировка войск, которую могли на себя отвлечь Лисичанск и Северодонецк, двинулась на Луганск, Стаханов и Дебальцево. А в городе от действий нацгвардии погибла значительная масса мирных жителей, т. к. украинские солдаты без разбору бросали гранаты в каждый подвал, опасаясь засады партизан, но в подвалах прятались только мирные люди, преимущественно женщины и дети…»[70]
Украинская группа
Если взвод Виктора Беседы погиб на высоте, то вскоре группа бойцов примерно такой же численности, воюя в Лисичанске, нанесла украинским силовиками очень серьезные потери. Танкам в поле было нечего противопоставить. Не имея тяжелого вооружения, вести успешную борьбу против ВСУ можно было лишь в городской застройке или в «зеленке».
После выхода из Лисичанска группа под командованием «Полтинника» (из «Призрака») перешла под командование Дремова и вошла в Первомайск. «Полтинник» и казаки удержали этот город.
Штурм Луганска
Информация о боевых действиях в ЛНР достаточно скудна. В начале июля в районе Луганска продолжались боестолкновения.
5 июля ополченцы заявили об уничтожении самолета Ил-76 и семи БТР украинской армии, базировавшихся на территории луганского аэропорта. Кроме того, украинские силовики потеряли минометный расчет, одну зенитную установку ЗУ-23-2, пять автомобилей. Было заявлено также о потере сотни бойцов ВСУ, но реальные потери силовиков неизвестны.
7 июля около 5 часов утра было совершено вооружённое нападение на комендатуру оккупационных войск в г. Счастье. Среди погибших украинских военных был командир отряда «Холодный Яр» Евгений Войцеховский («Чех»). Этот отряд входит в состав батальона «Айдар» и формируется преимущественно из уроженцев Черкасской области.
Как заявил министр обороны ЛНР Игорь Плотницкий, ополченцы захватили штурмовик Су-25 после того, как он совершил вынужденную посадку на одном из аэродромов в Луганской области: «Он нуждается в легком ремонте, после чего вступит в строй. У армии ЛНР наконец появится своя авиация». Вечером представители СНБО Украины опровергли эту информацию.
9 июля под Луганском погиб походный атаман Владикавказского округа Терского казачьего войска Владимир Костионов. Он в составе отряда из шести человек, возвращаясь с боевого задания, попал под обстрел. В этот же день первые безвозвратные потери понес Станично-Луганский батальон – четверо бойцов из разведроты «Вампира» погибли в бою за аэропорт.
Украинские силовики в 10-х числах июля начали наступление в районе Луганска. ВСУ атаковали город с севера и северо-запада, они также попытались деблокировать гарнизон аэропорта. Хотя бронегруппа прорвалась в аэропорт, коммуникации удержать не удалось – и она также оказалась в котле. Тем не менее, к концу месяца ВСУ добились серьезных успехов, обойдя Луганск и заняв Лутугино (к юго-западу от столицы ЛНР).
Город защищали комендантский полк, батальоны «Заря», «Леший», третий десантный Станично-Луганский батальон и ряд других подразделений Армии Юго-Востока. Фактически обороной города руководил командир комендантского полка Сергей Грачев (позывной – «Грач»). В Краснодоне базировался батальон «Витязь».
Против ополчения действовали превосходящие силы ВСУ, включая 1-ю отдельную танковую бригаду[72]
(базируется в Черниговской области), 30-ю механизированную (Житомирская) и 80-ю аэромобильную (Львовская), а также батальон «Айдар». ВСУ контролировали аэропорт к юго-востоку от Луганска.13 июля ополчение сообщило, что украинские силовики при поддержке 50 танков и двух штурмовых самолетов начали штурм Луганска со стороны Александровки.