Все это время в красном лагере шла подковерная борьба между сторонниками создания независимой ДКР и приверженцами создания из всех южнорусских областей украинской советской республики, где промышленный революционный Восток уравновешивал бы сельские районы Малороссии. В спор Украины и Донбасса вмешалась Москва, и волевым решением было приказано считать Донкривбасс частью Украины. 17 февраля 1919 вышло постановление Совета обороны, которое гласило: «Просить тов. Сталина через Бюро ЦК провести уничтожение» Донкривбасса.
Вот так наша земля стала частью Украины. В регионе началась повальная украинизация. Николай Скрыпник, первый глава правительства Советской Украины, видел главную задачу коммунистов Украины так: «Для того, чтобы осуществить свои классовые, пролетарские, коммунистические задачи, рабочему классу на Украине нужно не отождествлять себя с русским языком и с русской культурой, не противопоставлять свою русскую культуру украинской культуре крестьянства». Впрочем, с этим решением на местах не смирились, и в феврале 1920 го в Юзовке (ныне Донецк) прошел съезд волостных ревкомов Юзовского района, который заявил: «Съезд настаивает на быстром экономическом и политическом слиянии Донецкой губернии с Советской Россией».
Чтобы сломать сопротивление донецких автономистов, по настоянию Ленина, весной 1920 года была создана Донецкая губерния, которая должна была включать «всю горную промышленность и достаточное для полного обеспечения местного населения количество продовольственных уездов и волостей из соседних губерний». Донецкая губерния включала Изюмский и Старобельский уезды Харьковской губернии, Бахмутский, Мариупольский и Луганский уезды Екатеринославской губернии, а также Донецкий, частично Таганрогский и Черкасский округа области Войска Донского. Первое время губерния продолжала жить по российским законам. Лишь постепенно губерния перешла в ведение властей УССР. После, окончания гражданской войны Артём со свойственной ему энергией взялся за восстановление шахт Донбасса, но затем был переведен на работу в Москву, где был избран руководителем Всероссийского союза горнорабочих. В это время он подружился с Кировым и Сталиным, которого поддержал во время конфликта с Львом Троцким. Пользовавшийся огромным авторитетом среди рабочих Артём мог серьезно изменить расстановку сил на политическом Олимпе, однако 24 июля 1921 он отправился на испытания нового транспортного средства аэровагона. Это была специальный вагон, снабжённый мотором и двухлопастным винтом, благодаря которому он развивал скорость 140 км/ч. Испытания проходили успешно, но между Тулой и Москвой кто-то завалил рельсы камнями и аэровагон разбился. В катастрофе погиб его создатель инженер Валериан Абаковский и Артём. Аварию поспешили назвать случайной, но многие считали, что это было плохо замаскированное убийство перспективного лидера. Сын Артёма был воспитанником Сталина, стал офицером, прошел войну и прожил жизнь достойную отца.
Огромный ущерб Донбассу причинила Гражданская война. Сотни предприятий были закрыты, промышленная жизнь парализована, транспортные магистра ли, жилища, медицинские учреждения разрушены. Тысячи людей оказались безработными. И без того тяжелое материально-бытовое положение донбассовцев продолжало ухудшаться, возникали эпидемические заболевания. В марте 1920 г. в Донбассе было зарегистрировано 30,6 тыс. случаев заболевания сыпным тифом. В августе появились очаги заболевания холерой, дизентерией, брюшным тифом.
В начале 1920 г. завершилась национализация угольной промышленности. 21 января 1920 г. Центральное правление каменноугольной промышленности (ЦПКП) сообщало о том, что все каменноугольные национализированные предприятия Донецкого бассейна находятся в его ведении.
В феврале 1920 г. государственной собственностью были объявлены угольные рудники Лисичанского, Марьевского, Алмазного, Славяносербского, Гришинского, Семейкинского, Юзовского, Мушкетово-Макеевского, Центрального, Боково-Хрустальского, Грушевского, Чистяковского и Должанского районов, а в конце августа 1920 г. — все до того времени не национализированные угольные предприятия. Представитель Народного комиссариата рабоче-крестьянской инспекции, обследовавший в марте 1920 г. предприятия бассейна, отмечал, что национализированная угольная промышленность требует больших затрат и постоянной технической поддержки; наблюдается периодическое подтапливание шахт, вследствие слабой подачи электроэнергии приходится обращаться к примитивному выкачиванию воды ведрами. Большой урон был нанесен механическому оснащению шахт. Так, к середине 1920 г. из 3 тыс. рудничных котлов только 10% нуждались в небольшом ремонте, 65 — капитальном, 10% — среднем, 15% оказались полностью непригодными. «Донбасс стал Советским, — писала в конце марта «Бахмутская правда», — но он, как израненный гигант, едва дышит остатками своих рудников и заводов».