Если судить по различным публикациям в российской прессе (подчеркнем, эта информация высказывается автором предположительно, хотя в период ожесточенных боев лета 2014 года она в массовом количестве попадала на страницы российских и мировых СМИ), путь российского отставника на Донбасс выглядит следующим образом. Сначала отбор в какой-либо ветеранской организации (а в России их сейчас великое множество – «Боевое братство», «Ветераны боевых действий», «Ветераны Афганистана», «Воины-интернационалисты» и др.), потом – сборный пункт в Ростове-на-Дону. Тут будущие бойцы сдают все документы под роспись – паспорт, военный билет, банковские карты. Происходит проверка по линии ФСБ – компетентные органы выясняют, не находится ли человек в розыске, не совершал ли уголовных преступлений, где служил и служил ли на самом деле. Происходит отсев и присвоение позывного. Потом – отправка на «курс молодого бойца», который проходит подальше от любопытных глаз, например на загородных базах отдыха. Из дисциплин – физподготовка, минно-подрывное дело, тактико-специальная подготовка, работа с картами, военно-медицинское дело. При этом, подчеркну, оружия здесь нет. Затем происходит отправка групп на полигон для боевого слаживания. Уже тут выдают оружие, форму. Когда штат подразделения заполняется, группу отправляют в Украину. Боевую задачу объясняют непосредственно перед пересечением границы или по прибытии в Луганскую или Донецкую область.
Предположительно таких сборных пунктов только в Ростове-на-Дону летом было два, были таковые и в Подмосковье.
Есть, конечно, и неорганизованные добровольцы, которые координируют свои действия с помощью социальных сетей. Типичная история такого добровольца выглядит так:
«Мы ехали напролом, со своим оружием, ехали наугад, боялись позвонить: мало ли, не на тех людей попадешь. Ехали напролом, через границу планировали переходить пешком: брали с собой оружие именно для перехода границы. За несколько дней до отъезда на связь вышел старый знакомый, который предложил поехать на Восток… Мы изучали имеющуюся информацию по переходу границы тех, кто уже это сделал, но в итоге нам дали телефон и мы поехали со «старыми новыми» знакомыми.
Границу нам предложили пересечь через пункты досмотра, но мы не знали, как отреагируют там на наше оружие, и все-таки поехали нелегально, с гуманитарным грузом. Через границу возможностей для перехода масса. А границы как таковой и нет: ни сооружений тебе, ничего. Дело доходит до того, что у людей полдома стоит на Украине, а полдома в России. Пересекли границу, поехали в Донецк отгружать гуманитарку… В общем, отгрузили помощь, нас спросили: «Куда дальше?» Товарищ предложил ехать в Луганск в ГБР (группа быстрого реагирования), мы направились туда. Как я понял, в городах существуют группы, подчиняющиеся единому центру. На момент, когда мы приехали в ГБР, там насчитывалось уже 122 человека. Неделю мы доказывали, что хотим остаться, потом нам прочитали молитву и вручили шевроны с наказом защищать Новороссию. Ни о каких деньгах речи не шло – только добровольцы».
Нельзя отрицать и наличия в составе ополчения так называемых «адреналиновых туристов». На запах крови слетелись любители пострелять со всего мира, включая вполне благополучные страны. Так, за ДНР летом 2014 года сражались скандинавы, испанцы, французы, словаки. Впрочем, были и идейные – те же сербы, которые воевали за идеалы «русского мира». Причем они были сведены в отдельный отряд имени Йована Шевича. Небольшой отряд сербских четников во главе с Братиславом Живковичем участвовал еще в обеспечении безопасности во время проведения референдума в Крыму в марте 2014 года. 30 июня 2014 года, после завершения курса подготовки, сербские четники присоединились к боевым действиям в Донецке на стороне ополченцев. Тогда отряд насчитывал десять бойцов, которые принимали участие в охране конвоев с гуманитарной помощью из России в Донецк. С 17 июля 2014 года отряд «Йован Шевич» вырос до тридцати пяти добровольцев. Кроме сербов в отряде числились и русские. Известно, что в ходе боев отряд понес потери. По крайней мере один боец 19 августа попал в плен – серб со словацким паспортом Мирослав Рохач был захвачен в Иловайске. В середине августа, после отстранения от власти Игоря Стрелкова, сербы приняли решение вернуться на родину.