Донкихоты Вселенной

- Но как это может быть? - поразился штурман. - Обрыв кабеля в пустоте? Что он, о звезды перетерся, что ли?

- Не о звезды, а о кванты вакуума, - заметил молодой физик, не столько напуганный, сколько увлеченный необычностью произошедшего.

- Хватит удивляться! - прервал командир. - Надо перейти на дублирующее радиоуправление.

- Есть перейти на радиоуправление. Я уже у аппаратов, командир. Но радиосвязи с техническим модулем тоже нет!

- Меняй частоту! Ищи! Надо во что бы то ни стало дать команду "стоп" разгонным двигателям, не то улетит наш "передок" невесть куда. Смотри на обратную связь.

- Один шум и треск в ушах. Оглохнуть можно! У всех приборов обратной связи стрелки на нулях. И компьютер на аварийную ситуацию зря сработал. Его команда так и не принята ведущим модулем.

- Очевидно, виной всему электромагнитная буря в вакууме небывалой мощи, - заметил физик Галлей.

- Думаешь, потому и радиосвязи у нас с Землей нет? - обернулся к нему командир.

- Не только, Алексей Иванович. Обрыв буксира также из-за бури.

- Ну, Вася Галлей, это ты уже загнул, - заметил Федоров. - Пустота она и есть пустота.

- Однако внутривакуумную энергию из этой "пустоты" наш беглый технический модуль извлекал и отталкивался от нее, от "пустоты", без помощи реактивного движения.

- Вот-вот! - подхватил Федоров. - В том-то и дело, что "беглый"! Удирает он от нас! Командир, терять времени нельзя! Пусть физик теоретически все обмозгует, а мне позволь в скафандр влезть - и в открытый космос вдогонку за беглецом. Дам двойное ускорение. Как-нибудь переживу, а сто километров при наших пройденных парсеках - ерунда! Рукой подать!

- Нельзя! Нельзя догонять модуль в скафандре! Не позволяйте, командир! - запротестовал Галлей.

- Почему? - возмутился штурман.

- Да потому, что скорость любого тела, в том числе и модуля, и скафандра, не может превзойти световую!

- Эк, куда хватил! Старина-то какая! Ты бы еще древнегреческие мифы вспомнил.

- Это не миф! Командир, это... это моя тайна. Я потом открою ее вам. Только не отпускайте его. Он будет приближаться к улетевшему модулю и никогда, понимаете, никогда не приблизится к нему, как бы ни старался. Это закон Природы.

- Стоп, - прервал Крылов. - Так не из-за твоей ли тайны мы нашу связь с Землей потеряли? Без магнитной бури!..

- Двустороннюю потеряли, но нас они услышат, правда, с запозданием.

- Эйнштейна вспомнил! Ладно, потом разберемся с твоей тайной. Пусть с запозданием нас услышат на Земле, но дать им знать о случившемся наш долг. Штурман, передавай сообщение об аварии. Проси помощи, но поделикатнее! Спасательный звездолет еще при нас строили.

- Есть передать сообщение! - отозвался штурман. - Я уже подготовил. Подпишите, командир.

- Давай, - потребовал протянутую ему планшетку Крылов и, передавая ее обратно, сказал: - Передавать ежечасно...

- Эх, сколько же энергии израсходуется! - произнес Галлей, смотря на тусклую аварийную лампочку. - В темноте останемся. Аккумуляторов надолго не хватит.

- Важно, чтобы нас хватило. А темнота? Что темнота! Слепые в кромешной тьме, но живут, а у нас звезды будут. Неиссякаемые источники света. Позволят нам дождаться ребят с Земли.

- Пока они там соберутся... - начал было Галлей, но командир прервал его:

- Пусть нам годы лететь надо, выстоим! А ребята прилетят! Обязательно прилетят! Однако при раскрытии твоей тайны кое-что выяснится. На Земле вроде бы все ускоренно для нас произойдет?

- Это как же? - заинтересовался штурман.

- Я еще не раскрыл вам тайну, Алексей Иванович, а вы уже выводы делаете.

- Это не ты открыл, а я могу тебе ее сам открыть. Штурман! Передавать сигналы на Землю двенадцать раз, ежечасно, а потом - спать! Жизнь на звездолете "Скорость" продолжается даже при световой скорости. Расписание прежнее.

Двенадцать раз выходил Федоров в эфир, передавая сигнал бедствия на Землю.

- Не может быть, чтобы нас не услышали, - заключил он, покидая свой пост у радиоаппаратуры.

Ложились спать в спальном отсеке на своих койках. Чтобы удержаться на них в условиях невесомости, решили обвязаться ремнями.

- Ну, командир, - обратился к Крылову Федоров. - Какую же вы тайну нашего Васи Галлея открыли?

Звездолетчики не говорили о том, что обречены на вечное скитание меж звезд в темноте и холоде отсеков, не обсуждали, как будут один за другим умирать от голода и низкой температуры, когда кончатся запасы еды и энергии, они беседовали, казалось бы, о совершенно постороннем, о какой-то личной тайне одного из них. Но в этом, пожалуй, выражалась общая для всех троих черта характера, приведшая их в звездный рейс.

Однако тайна оказалась не такой уж посторонней для каждого из них.

- Твою тайну, Вася, не так трудно было разгадать, - говорил, обращаясь в темноте к молодому человеку, Крылов. - Наблюдал я за тобой, когда ты бывал у меня дома. Зачастил ты по довольно понятной причине, юношам свойственной.

- Нет-нет, конвенсия моя не из-за вашей Нади!

- И это знаю, что не из-за дочурки моей рыженькой, а скорее всего из-за подружки ее, недоступной красавицы чернокудрой, Звездочки.

- Да, Кассиопея, - со вздохом признался Галлей.