Доннерджек

– Теперь мы не попадем на Праздник! – возмутился Маленький Ураган.

«Если все пойдет по-моему, то не будет никакого Праздника», – подумал Джей, который прекрасно понимал, что говорить подобные вещи в присутствии неприятеля не стоит. Драматические жесты великолепны на сцене, в реальной жизни им нет места – а, несмотря на декорации, это приключение было самым что ни на есть настоящим.

Драм, что-то тихонько насвистывая, руководил солдатами конвоя – разложил их на полу, потом быстро и умело связал им руки и щиколотки. Закончив, посмотрел на крылатых львов, явно не зная, как поступить с ними.

– Не думаю, что они будут себя плохо вести, – сказал Джей. – Их сюда отправили против воли. Правда, ребятишки?

– Правда.

– Точно.

– Поразительно, как пистолет ФХ в руках нашей Джинни внушает разумные идеи даже полубогам, – прокомментировал Драм. – Ну, что дальше?

– Так, мы нашли Амбри, – сказал Джей. – Надеюсь, он поможет нам вытащить прибор Банзы. Амбри кивнул:

– Это я могу. Защита сконструирована таким образом, чтобы дать мне возможность свободно работать с машиной. Скажите, а что вы сделаете с прибором, если я его для вас достану?

– Вернем тому, у кого он украден, – ответил Джей.

– Властелину Энтропии?

– Да, совершенно верно.

– Энтропия – как раз для моего изобретения. – Амбри покачал головой. – В то время переход казался потрясающей идеей. Однако теперь у меня такой уверенности нет. Вирту – красивое место, полное чудес, но я не думаю, что Веритэ готова к путешествиям в обе стороны.

– Ну, нельзя забывать и о хорошем, – запротестовала Алиса. – Ты и моя мама, родители Джея, Вирджиния и Маркой… Разве обязательно ограничивать жизнь существованием в одной вселенной – причем не совсем реальной?

– Не совсем реальной, дорогая? Подумай хорошенько. Ты ведь и моя дочь, несмотря на капризы биологии… Однако здесь не место для дискуссий.

Амбри подошел к сложной машине; почувствовав приближение создателя, она засверкала и принялась мурлыкать, точно огромная кошка. Он погладил сияющую медную пружину, а затем потянулся рукой в самое сердце своего творения. Его тело немедленно окружило алое с лавандовыми вспышками сияние. Амбри напрягся и потянул что-то находящееся внутри.

– Достал… Держи, Джей. Верни тому, у кого его украли. Джей взял круглую пластину размером с большую пряжку для ремня. Ее механизм защищала немного поцарапанная прозрачная крышка.

Затем Амбри снова погладил рукой трубки. Ворчание стало громче, и вскоре все в комнате почувствовали сильную вибрацию. Огромная машина уменьшилась до крошечных размеров, изменила форму, краски постепенно потухли – и все увидели прибор из платины и хрусталя.

– Алиса? – Голос Амбри звучал как-то странно. – Передай Лидии, что я ее люблю.

– Разве ты не идешь с нами? – спросила она. – Мы так далеко забрались ради тебя!

– Мне бы очень хотелось, – ответил Амбри, и теперь уже все услышали, что у него совсем другой, более педантичный и одновременно какой-то невесомый голос, – но я должен сыграть некую роль в грядущих событиях.

И вдруг произошла метаморфоза – плечи Амбри стали чуть более сутулыми, волосы поседели, морщины на лице указывали на огромную житейскую мудрость, полученную ценой боли и страданий. От самой макушки, по лицу и шее шел шрам, который терялся в вороте рубашки (ставшей немного слишком свободной).

Когда Амбри наклонился, чтобы взять прибор из хрусталя и платины, все заметили, что он хромает.

– До свидания. Я намерен встать на пути Созидания, – сказал Мастер-Тот Кто Ждет. – Надеюсь, мы там встретимся.

Глава 13

– Рис Джордан?

– Да?

– Как вы сегодня себя чувствуете?

– А как может чувствовать себя человек моих лет? Везде все болит – даже у моих болячек есть собственные болячки. Вы новый доктор? Что-то я вас не припоминаю.

– Я не совсем доктор, но мне кажется, у меня есть лекарство от ваших болезней.

– От старости нет лекарства, леди. Сид с коллегами не оставляют попыток его отыскать, но даже и близко не подобрались к решению проблемы. Рано или поздно тело отказывается сражаться за жизнь – и все.

– Для некоторых людей это не означает, что наступил настоящий конец.

– Для некоторых? Вы о чем?

– Кое-кому дано несколько жизней – вы принадлежите к их числу. В анналах Вирту вы известны под именем Проводник. Я в состоянии сделать так, что ваше нынешнее сознание соединится с сознанием героя из мифа.

– Понятно – чисто теоретически. А кто вы такая?

– Можно сказать, что я тоже из древнего мифа, пришла навестить больного товарища.

– Конечно, сказать можно. Только вы не ответили на мой вопрос – надо признать, очень ловко.

– Достаточно того, что я в силах выполнить свое обещание. Когда ваше тело откажется жить дальше, память, знания и способности проникнут в миф, который, благодаря вашим свершениям, родился в Вирту, – Звучит привлекательно – хотя я и не знал, что являюсь причиной возникновения мифа.

– Три представителя Веритэ вошли в историю времен Войны Начала Начал: вы, Уоррен Банза и Джон Д'Арси Доннерджек.

– Джон умер. Почему никому не пришло в голову сделать ему такое же предложение?