Донольцы. Повесть о первых людях каменного века на Дону

Увлеченный спешным поеданием лакомства Оя, тем не менее, сумел уловить посторонний звук, волосы на его голове и спине поднялись дыбом. Он резко обернулся. В нескольких шагах стояла громадная медведица и в упор смотрела на него. Рядом находились еще два медведя поменьше ростом. Вожак с испугу громко выдохнул из себя известный каждому человеку сигнал внезапно возникшей опасности: «Ой!», и вся группа мигом оказалась на деревьях.

Медведи — хозяева в родном лесу, на поспешные действия перепуганных чужаков никак не прореагировали, за незваными гостями на деревья не полезли. «Никуда не денутся», — как бы говорили добродушные звериные глаза. В распоряжении хищников на земле лежало мясо в большом количестве. Этой едой они занялись немедленно. Громко чавкая и посапывая, медведи уткнули носы каждый в свою добычу, приступили к трапезе. Кабана облюбовала медведица, двое других занялись убитыми красноярцами. Звероподобным на деревьях оставалось лишь удивляться, с какой быстротой звериная троица расправляется с трупами.

Утолив голод, хозяева леса улеглись вблизи недоеденного мяса, блаженно поглядывали на пришельцев. Солнце начало клониться к закату, а в лесу уже наступили ранние сумерки. Сидеть в неудобных позах на ветвях становилось невмоготу, и сколько времени еще ждать неизвестно чего, вожак не знал. Убить медведя группе охотников не составляет большого труда, но это одного, а когда три зверя, да наступает вечер, это уже опасно. К тому же с испугу никто из подданных не успел прихватить свое оружие. На соседнем дереве появилась крупная рысь. Перспектива провести ночь рядом с хищниками не радовала, надо было что-то предпринимать, пока не стемнело окончательно.

Оя знал способ, как убежать от одного медведя группе охотников. Для этого следовало одновременно броситься в разные стороны перед самым носом зверя. Косолапый не сразу сообразит за какой добычей погнаться, если каждая из них одинаково вкусная. Как на этот раз поведут себя звери, думай, не думай, не отгадаешь. Выход оставался один: идти напролом, а там — кому как повезет.

Вожак жестом повелел, куда каждому из подданных бежать, подал сигнал. Звероподобные дружно спрыгнули на землю, спешно расхватали попавшиеся под руки острые палки и пики, бросились прочь с поляны. Сытый ужин умиротворил медведей, еда еще осталась, спешить некуда. Потому внезапно возникшие перед глазами двуногие лишь нарушили дремотное состояние. Вскочил один из них, посмотрел на спокойно лежащую медведицу, поцарапал лапой землю и вновь улегся головой на ногу недоеденной добычи.

Беглецы вскоре собрались воедино и, не останавливаясь для передышки, продолжили бег к вершине холма, еще освещенного последними лучами солнца. С противоположной стороны длинные пологие скаты высоты уходили к широкой лощине с речушкой посредине. Оттуда повеяло прохладой, запахом болота. Едва начался спуск, группа звероподобных наскочила на выводок жирных темно-коричневых куропаток. Расположились медлительные птицы в открытых ямках на ночлег. «Хохотнул» самец тревожно, да слишком поздно.

Быстро стемнело, вожак шел впереди, неожиданно он взмахнул руками и пропал из виду. Встревоженные подданные обнаружили предводителя в большой ловчей яме, глубиной выше головы. Но вместо того, чтобы просить о помощи, Оя приказал спрыгнуть к нему.

— Здесь пробудем до утра, — пояснил он.

Речка непрерывно нарушала тишину округи тысячеголосым гомоном лягушек. Слышалось непрерывное хлюпанье береговой грязи под ногами невидимых охотников за земноводной добычей, резкие всплески воды.

— Так шумно ведут себя жители болот к дождю, — объяснил шумное поведение лягушек один из камышан, — вон уже и облака начали затягивать небо.

Вожак приказал в стене ямы каждому для себя сделать углубление, в котором можно спрятаться от дождя и холода. Пришельцы ковыряли стену палками, выгребали землю пригоршнями. Прошло много времени, прежде чем они смогли спокойно разместиться в отрытых нишах. Но спокойствие длилось недолго. Послышался нарастающий конский топот. Оя первым, вслед за ним подданные выбрались из укрытий, начали громко кричать «о-о!» Лошади с перепугу бросились в сторону. Угроза оказаться в тесной яме вместе с крупным животным миновала. «Квартиранты» ловчей ямы вновь забрались в теплые лежанки, подальше от посвежевшего ветра.