Донское казачество в войнах начала XX века

Полоса грядущего наступления пролегла в болотистой местности, где никто не ожидал наступления конницы, но одновременно это также заранее предопределяло немалые трудности для взлома обороны противника. Однако в случае успеха могло сомкнуться кольцо окружения вокруг австро-венгерских частей восточнее Ковеля. Русским командованием вполне правомерно предполагалось, что русская пехота из состава XLVI армейского корпуса непременно прорвет укрепленные австро-венгерские позиции и тем самым обязательно расчистит путь для продвижения многочисленной коннице. А уж конница не только обеспечит успешную операцию по планируемому окружению частей противника, соединившись в заданном районе с другими подразделениями 8-й русской армии, но и быстро уйдет в желанный глубокий рейд по беззащитным тылам неприятеля. Намеченный рейд в глубокий тыл противника был рассчитан на уничтожение запасов продовольствия и фуража, уничтожение складов, разрушение железных дорог. Такое расстройство тыла противника могло бы облегчить продвижение всех соединений 8-й русской армии.

Осуществление оперативно-тактического рейда русским командованием возлагалось на начальника 2-й Сводно-Казачьей дивизии, донского казака, генерал-майора Петра Николаевича Краснова, который к тому времени зарекомендовал себя отважным, смелым и расчетливым кавалерийским начальником^{178}.

Но если на основном направлении действий ударной группировки 8-й русской армии дела складывались весьма благополучно и практически в полном соответствии с намеченными планами, то положение на ее правом крыле внушало сильную тревогу. Части XLVI армейского и IV конного корпусов натолкнулись на упорное сопротивление противника и не смогли выполнить поставленных перед ними задач. Несмотря на категорические требования главнокомандующего Юго-западным фронтом генерал-адъютанта А.А. Брусилова, обращенные к командующему 8-й русской армией генерал-лейтенанту A.M. Каледину и лично к начальнику IV конного корпуса генералу Я.Ф. Гилленшмидту^{179}, новые попытки прорвать оборону противника также не имели успеха.

К сожалению, далеко не все вышло так, как первоначально задумывалось. Например, готовясь к глубокому рейду по тылам противника, генерал-майор П.Н. Краснов продумал предстоящий кавалерийский маневр до малейших деталей. Приказ по 2-й Сводно-Казачьей дивизии, в частности, предусматривал даже расчехление полковых знамен, чтобы с присущей казакам лихостью мощно и красиво пронестись по вражеским тылам под развернутыми знаменами. Однако Краснов не предполагал одного и самого существенного, что отважная русская пехота так и не сможет прорвать австро-венгерские позиции, а на необходимый взлом прочной обороны неприятеля придется бросить спешенных казаков. Желанного кавалерийского рейда на Ковель, увы, не получилось, и противник избежал вероятной участи окружения. В действительности неожиданно произошло так, что IV конный корпус наступал по болотам в пешем строю и медленно теснил австро-венгерские части и подошедшие им на помощь германские подразделения. Группа генерала Я.Ф. Гилленшмидта своим упорным давлением на противника лишь отвлекала на себя его значительные силы с направления главного удара, но прорвать фронт так и не смогла^{180}.

С победоносным занятием Луцка русскими частями линия фронта 8-й русской армии образовала своеобразную дугу, в выпуклой части которой находились успешно продвигающиеся войска центра. Фланги же армии по-прежнему упирались в исходные до наступления позиции. Тем не менее находившаяся перед фронтом русской армии 4-я австро-венгерская армия эрцгерцога Фердинанда в результате русского наступления потерпела сокрушительное поражение. Она уже отступала и несла при этом огромные боевые потери.

26 мая 1916 г. главнокомандующий Юго-западным фронтом генерал-адъютант А.А. Брусилов отдал очередную директиву. Согласно его указаниям, 8-я русская армия должна была прочно утвердиться на рубеже реки Стырь и последовательно развивать дальнейшее наступление на флангах ударной группировки. Всей кавалерии главнокомандующий приказал прорваться в тыл отступающего противника и захватить важнейший транспортный узел — город Ковель. Однако на правом фланге армии атаки XLVI армейского и IV конного корпусов, целенаправленно предпринятые 26, 27 и 28 мая 1916 г., вновь не увенчались успехом. Труднопроходимая болотистая местность сильно затрудняла здесь использование мощной конной группировки. После кровопролитных боев, в ходе которых конница понесла большие потери, было решено прекратить дальнейшие попытки прорвать укрепленную полосу противника на этом направлении.