Допетровская Русь

Был князь Александр, рассказывает о нем летопись, ростом «паче инех человек и глас его акы труба в народе и лице его акы лице Иосифа… сила бе его часть силы Самсоня, дал бе ему Бог премудрость Соломоню и храбрьство же акы цесаря римьского Веспасиана… бе сей князь Александр побеждая, а не победим». Получив вызов Биргера, князь Александр сказал: «не в силах Бог, но в правде», и с малой дружиной быстро выступил против шведов. 15 июля, в день памяти св. Владимира, «иже бе крести землю Русскую», Александр напал на шведский лагерь в устьях Ижоры. Шведы не ждали нападения; они метались, искали оружие и доспехи, а новгородские витязи топорами и мечами рубили оторопелых неприятелей. Один новгородец, Гаврило Олексич, погнался за бегущим сыном Биргера и так разогнал коня, что вскочил на сходню, спущенную с корабля на берег. Но тут его опрокинули, и он с конем упал в воду. Однако же он выбрался из воды невредим, снова бросился на шведов, схватился с одним воеводою шведским и положил его на месте; потом обратился на епископа шведского и его поразил. Другой новгородец, Сбыслав Якунович, с одним топором ворвался в толпу шведов. Новгородец Миша пробрался к судам и потопил три неприятельских корабля. Отрок княжеский Савва сквозь густую толпу пробился к златоверхому шатру Биргера и подрубил средний столб, на котором держался шатер; шатер осел и рухнул. Сам Александр, увидав бегущего Биргера, нагнал его и поразил в самое лицо копьем – «возложил ему печать на лице его» – говорит летописец. Бой длился весь день. Ночью уцелевшие шведы сели на корабли и спешно отплыли. За эту победу на Неве, спасшую Новгородскую землю от иноземного плена, народ дал Александру прозвание Невского.

Новгороду, только что освобожденному от шведской угрозы, готовили плен немецкие рыцари. Они захватили Псков, уже в тридцати верстах от Новгорода появились их отряды. Князь Александр, получив помощь от отца, вышел с новгородцами навстречу немцам, разбил их отряды, отвоевал обратно Псков и вторгся в Ливонию. Но здесь его встретило главное ополчение рыцарей и потеснило обратно к Пскову. Александр перешел по льду Чудское озеро и остановился у псковского берега. Был апрель 1242 года. Лед был еще крепок. Немцы шли за русскими тоже по льду. Построившись клином, или «свиньей», как говорили русские, закованные в железо рыцари, выставив вперед копья, ураганом врезались в русские ряды и прорвали их. Русские заколебались, но Александр велел отрядам своего войска ударить с боков в неповоротливый железный клин немцев, а сам с избранным отрядом быстро зашел немцам в тыл и напал на них. Немцы не выдержали стремительного удара по их расстроившимся при нападении рядам, разъединились, дрогнули и побежали. Войско Александра преследовало их по льду озера на семь верст. Много знатных рыцарей погибло при этом ледовом побоище. Новгород был спасен и от немецкого плена, и немцы отказались от тех русских земель, которые было «зашли мечом».

Но надвигался третий враг. Встревоженные в своих владениях по р. Неману и Висле немецкими рыцарями, литовцы придвинулись к русским землям. С юга их теснил галицкий князь. Князья смоленский и полоцкие не давали им продвигаться на юго-восток. Литовцы бросились тогда на северо-запад, в новгородские земли, захватили Торжок, Бежецк и Торопец. Но здесь их встретил Александр и нанес им жестокое поражение (1245). Литовцы отхлынули от Русской земли. И еще раз отразил Александр шведов и литовцев. Эти победы спасли Русскую землю от пленения с запада.

Но плен с востока тягостно надвинулся на Русскую землю, и перед татарской силой пришлось сложить свой меч князю Александру. Батый потребовал, чтобы прославленный русский князь явился на поклон в Орду, и Александр, сознавая всю невозможность сопротивления, повиновался.

После смерти отца и брата Андрея, Александр был провозглашен татарами великим князем русским. По его настоянию Новгород, готовившийся оружием встретить татарских численников, покорился, дал произвести у себя перепись и стал платить дань. В 1262 году народ Ростово-Суздальской области, выведенный из терпения насилием данщиков, восстал против татар, против их «лютого томления». Летописец рассказывает, что Бог «вложи ярость в сердца хрестьяном; не терпяще насилья поганых, изволиша вечь и выгнаша и из городов, из Ростова, из Суздаля, из Ярославля; окупахуть бо тии окаяньнии басурмане дани и от того велику пагубу людем творяхуть»… Убили тогда ростовцы отступника и предателя Зосиму, который принял веру татарскую и, угождая татарам, хуже их угнетал прежних единоверцев, перебили и татар численников и данщиков. Татары готовились к новому нашествию. Великий князь Александр поспешил в Орду. Здесь он едва умилостивил хана и умолил его отказаться от мести.