Доплыть до Каталины

"Ты это серьезно? Это замечательно. Я сам бы не придумал ничего лучшего, а ведь я очень хорош в выборе имен. Знаешь, как прежде звали Вэнса"?

"Понятия не имею".

"Герберт Виллис". Как часто делают бойскауты, он поднял три пальца вверх. "Ей, богу"!

"Это потрясающе", сказал Стоун, стараясь оставаться вежливым.

Свимс прекратил трясти его руку, взял под локоть и отошел с ним в сторону. "Я хочу поделиться с тобой, что значат проба и роль, подобная этой. Мы говорим сейчас об очень больших деньгах, и я вовсе не шучу".

Стоун рассмеялся. "Луи Ригенштейн говорил мне, что я слишком стар, чтобы быть звездой".

"Да простит бог, что я противоречу Луи, но зрелый главный герой в моде. Взгляни, ради бога, на Гэррисона Форда или на Клинта Иствуда! Мужчина под семьдесят! А тебе сколько, тридцать восемь"?

"Сорок два".

Свимс наклонился вперед и заговорил голосом заговорщика. "Обещай, что это число никогда не сорвется с твоих уст, пока тебе не исполнится пятьдесят", сказал он. "Это число навсегда останется между нами; тебе тридцать…хорошо, пусть это будет тридцать с большим хвостиком".

"Обещаю", мрачно ответил Стоун.

Свимс вложил визитку в карман куртки будущей "звезды". "Я хочу, чтобы ты позвонил мне завтра рано утром, и мы за ланчем обговорим ближайшие перспективы. Поверь, я не хочу выглядеть непорядочно в глазах нашего хозяина, разговаривая о бизнесе в его доме". Он отдал пионерский салют и отправился разыскивать официанта.

Стоун, наконец-то, сумел отыскать Бетти Саусард, все еще продолжающую общаться с единственной женщиной, прибывшей сюда без пары.

"Привет", тепло сказала Бетти, "Стоун, хочу представить тебе Арлин Майклс из журнала "Hollywood Reporter".

"Стало быть, ты - новый актер в нашем городе", сказала женщина, пожимая ему руку. "Я слышала о твоей кинопробе".

Стоун покачал головой: "Я полагаю, эта проба может обернуться большим конфузом".

"Дорогой мой, отчего это должно стать конфузом? Я видела, как с тобой обнимался Фред Свимс. Наверно, ты знаешь, что он - специалист высшего класса, и ты не найдешь агента лучше. Считай, что твои мечты вот-вот исполнятся".

"Боюсь, что мои мечты находятся в другой плоскости", сказал он в ответ. "Я - адвокат, и предпочитаю делать карьеру в суде".

"Ну", сказала Бетти, "это место, где ты и будешь играть. Люди работают сверхурочно, чтобы подготовить все для съемок. Эта сцена не планировалась в ближайшие три недели, но почему-то Луи Ригенштейн хочет заполучить тебя на эту роль, пока ты тут".

Стоун был озадачен. Ригенштейн говорил ему, что эту сцену должны были снимать завтра.

Арлин Майклс достала блокнот и стала задавать вопросы:

"Ты приехал сюда, как турист, верно"?

"Так".

"Ты - адвокат из Нью-Йорка"?

"Так точно".

"Это, правда, что ты когда-то жил с Аррингтон"?

"Я живу в своем собственном доме", ответил он. "Мы с Аррингтон - добрые друзья".

"Ну, добрые друзья в этом городе могут трактоваться как угодно", сказала она, быстро записывая. "Это твоя первая роль в кино"?

"О, да".

"Ты уверен"?

"Думаю, я бы запомнил, если бы участвовал в фильмах".

"Скажи, как чувствует себя Вэнс в связи с присутствием в нашем городе старой привязанности Аррингтон"?

"Тебе следует спросить Вэнса. Я здесь по его приглашению".

"Небольшая мужская связь, пока жена уехала из города, а"?

"Я никогда не смотрел на это подобным образом", ответил Стоун.

"Послушай, Арлин", вмешалась Бетти. "Ты его поджариваешь на медленном огне".

"Да, именно это я и делаю, дорогая", парировала Майклс. "Стоун, каково твое первое впечатление от Лос Анжелеса"?

"Я просто потрясен", сказал Баррингтон, оглядывая комнату.

"Ну, это еще не город", сказала она. "Могу сказать, что я сама впервые в этом доме. Вэнс не балует прессу приглашениями в свой дом".

Вмешалась Бетти. "Арлин, ты же знаешь, что Вэнс предпочитает не разглашать свою частную жизнь".

"Слишком скромен"?

"Можно сказать и так. Думаю, ты будешь первым репортером за все эти годы".

"Ну, там, кажется, был еще Architectural Digest* в прошлом году, не так ли"?

"Ну, это не одно и то же".

Стоун взял под руку Бетти и увел ее, "Арлин, будь добра, извини нас. Мне надо обсудить с Бетти одну вещь".

"Конечно", ответила Майклс.

Стоун повернулся к Бетти. "Я слышал, все вечеринки в Лос Анжелесе * Название журнала заканчиваются рано"?

"Всегда. Это город - жаворонок; на заре все идут на работу".

"Как ты думаешь, не могли бы мы потом пойти посидеть где-нибудь"?

"Ладно, но только я тоже должна рано быть на работе. Давай встретимся в баре отеля "Бел-Эйр", сказала Бетти.

"Хорошо".

"А теперь давай присоединимся к Арлин. Мы же не хотим, чтобы она ушла надутая".

Они обернулись к Майклс, но та уже упорхнула. Она зажала в углу Вэнса, и его спас только звон серебряного колокольчика.

"Добро пожаловать к столу", раздался голос филиппинца.

"Толпа, заметно увеличившаяся с момента прибытия Стоуна, двинулась от задних дверей к широкой террасе, на которой было установлено восемь столов. Баррингтон посмотрел на карточки и обнаружил свое место между Барбарой Стармак и человеком, который, как и Стоун, пришел один. Он подставил миссис Стармак стул, затем повернулся к соседу.