Допмун. Печальное Солнце

– Нужно искать. Выломать посох никак не получиться, он намертво пристал к земле. Возвращаемся в Дом.

***

Бор и Орнела вернулись к Жоресу. Состояние настоятеля не изменилось – всё тот же блуждающий взгляд, всё то же спокойствие и, конечно же, трубочка, забитая дурманом. Исследователи уселись перед старым волшебником, ожидая дальнейших распоряжений.

– Дело плохо, – начал Жорес, – с места не двигается! Никто ничего дельного не предлагает. Да еще тут небольшие проблемы с нашими коллегами из Твердограда. Тамошние волшебники уже неделю не выходят с нами на связь. Вам придется разделиться. Орнела, ты отправишься в Твердоград. Бораций, вам предстоит посетить сеньору Эсперансу, она сейчас работает в Сухих Долинах, южнее от Цветочного Города. Она занимается в основном фармацевтикой, но и по поводу многого другого может дать интересные рекомендации. Так что отправляйтесь завтра на рассвете вместе до Суходолов, прямой путь до Твердограда опасен. Орнела, как закончишь там, отправляйся за Борацием, дальше будете работать вместе.

Напарники вышли от наставника и направились к выходу.

– Ну что завтра выдвигаемся вместе? – спросила Орнела.

– Да, я буду здесь на рассвете. Будь готова.

– Кстати, ты где остановился? Можешь остаться в Доме, здесь много места.

– Да нет спасибо, я обитаю в доме на холме за городом.

Орнела встала перед ним как вкопанная.

– Там же живет южная эльнийка Анлиль!

– Ну да, она моя давнишняя знакомая, я всегда останавливаюсь у нее, когда бываю в Цветочном Городе, – выдумал Бор.

– У этой надменной гордячки? – девушка выпучила глаза, – ну ты даешь! Никогда бы не подумала, что кто-то вообще может с ней быть в хороших отношениях! Не советовала бы я тебе с ней водиться. От нее кроме замечаний и упреков больше ничего услышать нельзя! Хорошего слова не скажет!

Орнела резко развернулась и, небрежно махнув на прощание рукой, ушла по лестнице на второй этаж, где располагались покои.

***

Бор нашел Анлиль на дворе, кормящей кур. Он рассказал ей события минувшего дня и о своем первом поручении.

– Значит, завтра рано встаем? – улыбнулась Анлиль.

– Да, нужно выдвигаться пораньше, до Сухих Долин около полтораста вёрст. К завтрему, думаю, доберемся.

– Доберетесь? Так у тебя уже есть напарник? – заинтересовалась эльнийка.

– Да, молодая ученица Орнела.

– Что?! – Анлиль выронила кадку с зерном, – эта глупая соплячка, – парень впервые увидел свою подругу такой злой, – сует вечно свой нос в чужие дела! Да не повезло тебе, я бы на твоем месте была бы более разборчива в выборе напарников!

– Ну, я и сам не рад, – слукавил Бор, – но мне выбирать не приходится, – развел он руками.

– Ладно, пойдем ужинать, – хозяйка сменила гнев на милость.

Было поздно. Перед сном Бор и Анлиль пили теплый успокаивающий отвар, приготовленный эльнийкой. Девушка рассказывала о полях и лесах, что в округе, о живности, обитающей там, о травах и деревьях произрастающих в окрестностях.

Бор уже засыпал, когда Анлиль подсела к нему и поцеловала.

– Я боюсь, – прошептала девушка, – боюсь, что ты больше не вернешься!

– Я вернусь, Анлиль, обязательно вернусь!

Глава 3 Разбойники с Большой Дороги

Орнела отправилась в путь еще до захода солнца. Такое решение рассердило наставника, но предпринять каких-либо мер было невозможно. Осталось надеяться на то, что она приняла решение идти наименее безопасным путем.

Бораций запасся зельями и получил в дар от Жореса мощное стихийное кольцо. По словам настоятеля, колечко могло извергать пламя огня, грозовые разряды и гидролы – водяные шары высокой плотности. Правда, как пользоваться кольцом он не объяснил. Адепт, конечно, не стал спрашивать – это могло бы навести на мысль о его сомнительной принадлежности к колдунам. Так что Бораций расспросил, как добраться до Суходолов и, нигде не найдя лошади, отправился в путь пешком.

Зима осталась позади, как только путник вступил на Большую Дорогу, ведущую из Омута, столицы Империи, в Тюлип – экономический центр Орканума и один из старейших городов всего материка.

Дорога шла на юго-восток от Цветочного Города. Справа оставалась река, уходящая на юг и постепенно скрывавшаяся за редким смешанным лесом. Слева распростерлись холмистые долины с небольшими лесками вокруг. Эту долину, называвшуюся в народе долиной Удачи, путники боялись пуще самого Забытого Леса. Здесь не было ни чудовищ, ни злых духов; но зато разбойники и прочие нечестные жители материка выглядывали из-за каждого дерева. По этой самой причине Большая дорога проходила по самой границе Забытого Леса. Разбойники боялись сюда заходить, но путники и торговцы продвигались здесь, выбирая меньшее из двух зол. Разбойники хуже любой нечисти.

Адепт надеялся нагнать свою спутницу, которая должна была идти до Тюлипа по этой же дороге, несмотря на то, что Твердоград лежал не так уж и далеко от Тарроса.