Доппельгенгер (СИ)

- Мы должны быть лучше оригиналов, раз уж выпала нам такая непростая доля - подменять других, - любил приговаривать Квил, когда они с Трантом по вечерам потягивали дорогое вино, развалившись в глубоких креслах у камина.

          Но потом случилось нежданное. Всамделишный купец - живой, действительно переживший шторм, выловленный моряками и долгое время не имевший возможности вернуться домой, - объявился через полгода и грянул, словно гром среди ясного неба. Вместе с ним пришла городская стража. И чародеи.

Трантольстанер, сжавшись от ужаса в углу комнаты, не мог пошевелить и пальцем, глядя на то, как пеленают Квилокина. Ворвавшись в кабинет, стражники схватили двойника, заломили ему руки. Квил до последнего упирался и взывал к здравому смыслу, утверждая, что это он - настоящий. Его точная копия с бескровным лицом молчала, скрестив на груди руки. И когда двое чародеев надели на шею Квила обруч из особого, блокирующего магию, металла, отпираться стало поздно. Чужая внешность медленно сползла с брата. Трант впервые увидел истинный облик доппельгенгера. Квилокин был похож на вылепленного неумелой рукой человечка из белой глины: руки, ноги, плечи и прочие части тела полностью лишились каких-либо особенностей. Ни ушей, ни носа, ни волос. Лишь ужасное, пористое лицо без черт - пара впадин с круглыми яблоками и хлопающая линия на месте рта.

Когда брата увели, Трант ещё долго сидел на полу кабинета, боясь привлечь к себе внимание. А потом его накрыл ужас. Они догадаются. Узнают, кто скрывается за внешностью служки. Трант сбежал. Но как бы ему ни было страшно, он заставил себя прийти следующим утром на главную городскую площадь. То, что перевёртыш там увидел, до конца дней будет преследовать его в кошмарах.

Кричащая толпа. Служители церкви. Мрачные чародеи. Предвкушение, злоба, ненависть. Плотные вязанки дров. Факельщики. И апофеоз всего этого безумия - безликое белокожее создание, привязанное к столбу по центру площади.

Тем хмурым утром доппельгенгера - хаотическую тварь, богомерзкое создание и порождение тьмы, что нагло ворует чужие жизни, - прилюдно казнили. Дабы все жители Артогарда знали, от каких ужасов мира их защищает корона, чародеи и великая церковь. Трантольстанер стоял там, среди людей. До самого конца, пока последние языки пламени не угасли, а угли не обратились золой. Никогда ему теперь не забыть вопли сжигаемого заживо брата и оранжевое зарево кострища под серым небом.

III

Потеря брата сильно повлияла на Трантольстанера. Из купеческого дома пришлось уйти. Слишком многое напоминало о роковой ошибке. Также в нём поселился страх быть пойманным и преданным суду. В случившемся перевёртыш винил себя, ведь это он предложил брату занять место купца. Он не удостоверился в гибели прообраза. Он поверил, что жизнь может быть легка и беспечна. Но тот камень, что Трант так бездумно швырнул в колодец судьбы, выскочил обратно огромным сокрушающим булыжником.

Грызущее изнутри чувство вины сводило его с ума. Вскоре, боясь быть пойманным, перевёртыш перебрался в трущобы, где легко можно было затеряться среди тех, на кого большинство граждан старалось не только не обращать внимание, но и вовсе не видеть. Словно их не существовало. И новое окружение вскоре явило ему истинную человеческую натуру. Люди, которых он теперь мог наблюдать в самых нижайших ипостасях, забывались с помощью выпивки. Они и дали Трантольстанеру яркий пример, как можно сбегать от суровой реальности. Перевёртыш, доселе не пробовавший ничего крепче эля, быстро пристрастился к яду зелёного змея во всех его ипостасях. Доселе яркая и полная красок жизнь поблёкла и сузилась до двух цветов: чёрного и серого. Однако доппельгенгеру ещё только предстояло узнать, что эти два цвета тоже делятся на множество оттенков.

Долгое время Трантольстанер скитался по улицам в образах бродяг и нищих, спал в забытых всеми богами ночлежках и впитывал окружающее его зловоние. Он быстро породнился с грязью человеческой души. Заглянул в самые потаённые и тёмные её части. И со временем удивлялся всё меньше. Доппельгенгер видел, как убивают за горсть мелких монет. Как насилуют и унижают тех, кто не способен дать отпор. Как вымещают друг на друге злобу и обиду за несчастную судьбу. Как улыбаясь - ненавидят, заверяя в честности - обманывают, обещая верность - предают. Но главное - он видел, как люди варятся в чёрном котле, полном гнили и мерзости, даже не пытаясь вылезти наружу. И сколько бы Трант ни силился понять, почему они так поступают друг с другом, ответ так и не находился.

          «Ещё немного, и я сам безвозвратно утону в этой тёмной бездне, - подумал он однажды, проснувшись в прокуренном притоне, где пьяные, грязные и вонючие тела спали вповалку на холодной земле. - Неужели им нет дела ни до чего на этом свете? Им плевать на всех, кто находится рядом. Нет, даже хуже. Им плевать на самих себя...»