Допрос с пристрастием

А в подледной темени, в водной жиже, с температурой около нуля по Цельсию, разразилась битва. Как только сила тяжести стабилизировалась и механическая жизнь обрела обычную подвижность, всё вокруг зашевелилось. Озверевшие «пираньи» начали таранить свалившихся грудой на дно железяк. Те оборонялись, да и сами нападали, своими обычными методами. Никто их не предупредил, что в более плотной среде кое-что неприменимо. Допустим, импульсные «Карташи». Вместо того, чтобы вылетать, как положено, пули тормозились, наталкивались одна на другую еще в стволе, разрывали его напрочь. Иногда они поражали даже своих хозяев. Лазеры кипятили охлажденную воду. Их диапазон излучения не был приспособлен для действия в такой среде. Поражающие свойства снижались в десятки раз. В общем, в более выгодной ситуации оказались представители водной механической жизни. К месту драки, словно на настоящее пиршество акул, неслись новые «пираньи». Они тоже набрасывались на ковыляющих по дну сухопутных механоидов. Те огрызались. Но главное продолжало происходить в недоступных человеку диапазонах. Зараженные «вавилонским капканом» механоиды, сами того не зная, облучали своих врагов. Зараза распространялась.

— Как думаешь, она вытравит всех? — спросил по этому поводу Ведич.

Ни он, ни его напарник Глюк не могли видеть, того, что творилось подо льдом. И чувствовать пронизывающее всё и вся излучение они тоже не могли.

— Думаешь, механоиды выберутся на сушу? — усомнился Глюк.

— Должны бы по идее, — пожал плечами Ведич.

Гравитационный катаклизм завершился. Непосредственная погоня отсутствовала. Оба сталкера стояли теперь на берегу и наблюдали. В общем-то, наблюдать пока было нечего. Но зато стало чуть светлее, и даже угомонилась поземка. Так что они могли видеть, как слиплись в неподвижности ледяные торосы.

— Происходящее надо было бы назвать «Ледовым Побоищем на Оби», — высказался Глюк. — Как думаешь?

— Да нет, — отмахнулся Ведич. — Никто ведь и не узнает об этом.

— Точно, — вздохнул Глюк. — Подвиг наш чрезмерно засекречен.

Но, возможно, он ошибался. Попривыкнув к тишине, оба начали различать некий отдаленный гул. Имплантаты они отключили. Потому выяснить, что это такое, не удавалось. Имплантаты они вырубили по двум причинам. Во-первых, чтобы те тоже не заразились от «капкана». Вообще-то, вирус предназначался для механоидов, но мало ли? В конце концов, имплантаты тоже — всего лишь, колонии нановирусов, только облагороженных. А еще сейчас надо было затаиться. Глупо выдавать себя, когда оказались в практически небоеготовом состоянии. Один экзоскелет на двоих — куда уж хуже!

Но вообще-то, далекий шум создавали приблизившиеся к противоположному берегу водохранилища танки. То ли спутники, то ли беспилотники, скрытые в облаках, видимо, обнаружили небывалое скопление механоидов. Вот сюда и пришли танки, чтобы добивать враждебные порождения Техноса. Вскоре они и впрямь начали стрельбу. И тогда Глюк с Ведичем почти угадали, в чем дело. Танки уничтожали врагов, добравшихся до берега по дну и теперь взламывающих лед. А может, «Меркавы» просто стреляли «по площадям», в то место, где недавно наблюдались армии механических тварей. Мало ли, вдруг их снаряды пробивали лед, а разрывались уже под водой?

Глюк с Ведичем этого абсолютно не ведали. Но побеспокоиться стоило.

— Пора, наверное, двигать? — предложил Глюк.

— Я тоже так думаю, — кивнул Ведич. — Держись крепче. Теперь я твой верный конь.

Оба заулыбались. В это время лучи восходящего, но заслоненного тучами солнца все же пробили в пологе несколько лунок. Картина вверху стала красивой и впечатляющей.

— Черт возьми! — произнес внезапно Ведич, почти с отчаянием.

— Что такое? — не на шутку встревожился напарник.

— Да опять я забыл спросить, — с досадой ответил Ведич. — Хотел, чтобы Кварод пояснил мне. Вот эта чаша из облаков наверху — это эффект просто психический, или Барьер перетягивает тучи на себя?

— Фу, напугал, — выдохнул с облегчением Глюк, разместившийся «в седле» по возможности удобнее. — Я уж думал, что-то и вправду случилось. Сервомоторы накрылись или аккумулятор сел. А тут — облака кривые. Нашел проблему. Тоже мне, горе ученое. Давай двигай!

Это была очень простая, но правильная мысль. Им предстоял долгий путь…