Допрыгалась?

– Эта руна-оберег принадлежит клану Рисских змей. И с некоторых пор ты тоже относишься к ним, потому что только Рисская змея может носить такое тату.

Я теперь не только феникс, но и змея? Фу!

– Что это за клан и чем мне грозит принадлежность к ним?

– Насколько я знаю, этот клан отличается разнообразием рас. Принимать в него имеет право только старший учитель, на которого тебе «повезло» наткнуться. Клан Рисских змей – что-то вроде закрытого общества, служащего богине Хильд, прародительнице оборотней, драконов, кентавров, минотавров, ирлингов и еще многих других рас. Хильд суровая, но справедливая богиня, которая следила за порядком в мире, пока не разочаровалась в его обитателях. Затем она покинула мир со своими братьями и сестрой, а ее последователи продолжают следить за соблюдением законов богини. В этом заключается смысл существования клана Рисских змей… Так что поздравляю тебя – ты точно будешь оправдана на суде, потому как змея может карать отступников, имея прямые доказательства. – Демон выдохнул. – Хоть одна хорошая новость за сегодня. Пойдем, тебя ждут пытки… – и увидев шок на моем лице, пояснил: – Модистки уже в твоих покоях.

Следующие три часа нескончаемых примерок пролетели довольно быстро. Сразу после портных девушки занялись подготовкой моей персоны к приему у правителя. Чему было посвящено сие мероприятие, я не знала, но в получении приглашения не было никаких сомнений. Все-таки это круто, когда за тобой ухаживают, как в высококлассном салоне красоты. Все эти масочки, примочки, массажи… Я лежала и думала, что на Земле такой спектр услуг мне был недоступен. Помню, когда я училась в институте, пару раз ходила в салон красоты, и это встало мне в приличную сумму. Спасибо Мишке и его контрактам!

Растерев всякими маслами, отчего кожа стала гладкой и шелковистой, и уложив волосы крупными локонами, девушки одели меня в красное платье, расшитое кружевами на восточный манер. Такая себе кадын-эфенди – жена султана.

В зал повелителя меня проводили четверо воинов. Везде лежали мягкие яркие ковры, длинные скамьи были обиты мягким материалом, люстра из драгоценных камней мягко переливалась всеми цветами радуги. Просто волшебно! А главное, здесь стоял мой любимый музыкальный инструмент – рояль, почему-то красного цвета. Руки так и чесались поднять крышку и погладить блестящие клавиши.

Сзади ко мне бесшумно подошел правитель демонов.

– Ригвальд рассказал мне о твоей принадлежности к змеям, – начал Сигвальд Рагнар.

– Да, – выдохнула я. – Сама только узнала. Разрешите сказать, что ваш дворец потрясающе красив!

Император улыбнулся. Улыбнулся! Как же я ошибалась, считая его флегматичным. Это все потому, что он дома, поняла я.

– Позволь и мне заметить – тебе очень идет это платье!

– Большое спасибо, – запоздало склонилась я. – Кстати, хотела спросить… Мне говорили, что демонессы носят откровенные наряды, а мне выдали это… Нет, не подумайте, я не разочарована, просто нестыковка какая-то.

– Демонессы ходят, в чем хотят… А этот наряд вошел в моду, когда приехала моя Роксолана… – тяжело вздохнул император. – Ладно, мне пора начинать прием. Почту за честь, если ты будешь моей спутницей.

Мне стало как-то даже неловко.

– Ладно, – император хитро прищурился, – будешь рядом со мной, пока не появится Риг. Он отправился за старым демоном Кавалой, который может знать о твоем браслете хоть что-то. Потом я сдам тебя на руки принцу… За тобой нужен глаз да глаз, – хмыкнул Сигвальд.

Зазвучали фанфары, и мы прошли к постаменту, где стояла огромная скамья. Все собравшиеся внимательно следили за нами, а некоторые демоницы недобро щурились, пристально рассматривая меня. Император сел на свое место, а я встала немного позади.

К нам стали по очереди подходить представители разных рас, поздравляя императора и преподнося ему дары. У него день рождения?!

Когда в зал вошли последняя группа гостей, я напряглась. Первым шел представительный мужчина, а за ним на цепях вели прекраснейшее существо, которое я никогда прежде не встречала. Это был огромный белоснежный волк с ярко-желтыми глазами.

Он рычал и скалился на всех, а демоны шарахались в стороны.

– Уважаемый император, позвольте поздравить вас и преподнести мой охотничий трофей – вожака ледяных волков. Этот зверь самый сильный среди собратьев! Он будет служить вам верой и правдой, как только вы наложите на него печать.

У меня в груди защемило от жалости к великолепному зверю. Я всегда отрицательно относилась к охоте на животных. Вы даже не представляете, что со мной было, когда я услышала песню Александра Маршала про волчонка… Да я неделю ревела от жалости к стае волков и маленькому ребенку! Дура? Пусть так. Я заочно возненавидела этого «любителя» охоты!

– Роган, сколько раз тебе говорить, что я ненавижу охоту на живых существ, пусть даже если они неразумны, – грозно произнес император.

Ох, как он не прав насчет неразумности волка. Тот так блеснул на него глазами, что у меня похолодело внутри.