Дорога без начала

— Нет времени объяснять, — шепчет безумец мне в ухо. — Я останусь здесь вместо тебя. А ты позаботься о ней…

— Сука! Ну-ка отвали от него! — раздается уже гораздо ближе возмущенный крик матроса.

Ртуть швыряет меня обратно на стул, и отпрыгивает наперерез матросу. Блеснувший в руке последнего нож вонзается брюнету в грудь…

Картинка перед глазами замирает, словно поставленный на паузу фильм, и в навалившейся оглушительной тишине беззвучно загораются красные строки системного уведомления:

Внимание! Жертва признается равнозначной и принимается к исполнению. Код пробуждения подтвержден. Задание «Вынужденная мера» считается исполненным.

Награда за принятое задание: +13000 к Опыту!

Удачной игры!

Я распахнул глаза и… снова уставился в черноту.

— Мля! Какого хрена?! — прохрипел, и с трудом узнал собственный голос, он был непривычно тихий и сиплый, словно после ангины.

Появившаяся возможность выражать мысли вслух одновременно удивила и обнадежила. До этого в черноте я не чувствовал своего тела, и не мог говорить.

Попробовал поднять руки, и у меня неожиданно легко получилось это сделать. А через секунду, с раскатистым гулом, вскинутые кулаки врезались в крышку накрывающей меня темницы.

Быстро ощупав гладкие бока и изрытое трещинами дно, я догадался, что лежу под перевернутой ванной.

Интерлюдия 1