Дорога богатырей (сборник)

Больная нога словно налилась свинцом. Вода бурлила уже около колен. Петренко поднял голову, осматриваясь, и увидел человеческие фигуры. Его метнуло к ним навстречу. Но уже туман спускался на утомленное напряжением сознание. Последнее, что запомнил Петренко, было побледневшее, взволнованное лицо Жени. Потом все исчезло. Его подхватили и понесли через стремительно несущийся поток.

10.

В ЯСНЫЙ осенний день у входа в Зоологический музей Московского университета остановились трое.

- Сюда? - спросил один - широкоплечий, с шапкой курчавых чуть седеющих волос над загорелым лицом.

- Боже мой, Григорий Степанович, - с негодующим выражением лица отозвалась девушка, сверкнув темными глазами. - неужели вы здесь никогда не бывали?

- Каюсь, не приходилось, - усмехнулся курчавый. - Ведь я же агроном и как ни уважаю университет, но за все время учебы в Тимирязевской академии мне ни разу не посчастливилось побывать в Зоологическом музее.

- Ну, пошли! - решительно сказал третий - высокий, с резкими чертами лица.

Тяжелая дверь распахнулась, и они очутились в прохладном полумраке огромного вестибюля. Было пусто, только над столом у входа на лестницу тусклая лампочка освещала неподвижную фигуру дежурного вахтера.

- Скажите, пожалуйста, - обратилась к нему девушка, - нам нужен Борис Николаевич...

Дежурный показал направление:

- Вон туда. В нижний зал. Он вас, должно быть, ждет. Только справлялся, не спрашивал ли его кто-нибудь. Да вот он сам!

В глубине коридора зазвенела стеклянная дверь, и в полосе яркого света, разорвавшей полумрак вестибюля, показался невысокий, худощавый человек. Трое устремились к нему навстречу.

До слуха дежурного донеслись возбужденные голоса.

Из общего гула вырвалось несколько загадочных фраз:

- Ну, пигмей, как дела в царстве гигантов?

- Нет, вы скажите, как поживают ваши богатыри?

- Наши богатыри теперь расплодили целое море великанов.

Дежурный прислушался. Но стеклянная дверь закрылась, и в вестибюле снова воцарилась тишина.

Так встретился Борис Карцев со своими спутниками по экспедициям в ущелье Батырлар-джол после года разлуки.

Продолжая разговаривать, шли они по залу музея мимо медведей, львов и шакалов, мимо скелетов слона и мамонта, мимо огромных витрин с чучелами птиц. В глубине зала Борис усадил гостей у своего рабочего стола.

- Значит, Борис, - несколько разочарованным тоном обратилась к нему Женя, - экспедиция Зоологического института в долину Батырлар-джол вернулась ни с чем?

Борис кивнул головой:

- К сожалению, ничего собрать нам не удалось.

- Не смогли подняться?

- Нет, было сухо, мы без особого труда одолели подъем, прошли все ущелье и вышли в долину. Но там ничего не оказалось.

- То-есть, как ничего?

- На месте долины Батырлар-джол сейчас расстилается огромное озеро, берега которого находятся на уровне скал, почти лишенных растительности.

- Был подъем уровня?

- Очевидно, один из обвалов, которые там часто бывают, а может быть, и взрыв, который там произвел Павел, вызвал поток воды из ледниковых озер. А стоков из долины, кроме ущелья Батырлар-джол, нет. Должно быть, поэтому и произошел подъем уровня озера. И этот подъем продолжается, только теперь не так быстро.

- Погоди... - сказал Павел, недоумевая. - Ну, а вся водная жизнь?

Борис покачал головой:

- Все без остатка исчезло. Мы долго искали каких-нибудь следов этой удивительной жизни. И ничего не нашли. Воды озера пока абсолютно безжизненны. Очевидно, в результате такого "разбавления" снеговой водой озерная вода изменила свой состав и стала непригодной для своих прежних обитателей, А новые еще не появились.

- И неужели на берегах ничего не осталось? - спросил с явным сожалением Петренко.

- Нет, Григорий Степанович, ничего. Альпийские луга остались глубоко под водой. А на склонах почти ничего нет, кроме банальных высокогорных растений.

- Значит, - с сокрушением обратился Павел к Петренко, - все, что мы оттуда сумели унести и использовать, это была пыльца кок-сагыза?

- А тебе этого мало? - усмехнулся Петренко. - Меня удивляет этот человек.

- Да, друзья, - вспомнил Борис, - я вас и не поздравил с получением награды! Из газет я узнал о вручении вам троим премии за выведенный вами сорт.

- Да, - кивнул Петренко. - Это большое событие в жизни каждого из нас. Такая награда ко многому обязывает.

- Какое же имя вы дали вашему сорту?

- "Батырлар-джол", - ответил Петренко. - И мне кажется, что это самое подходящее название.

- Я предлагал дать название "ГП", по инициалам автора, - сказал Павел, - но автор категорически отказался.

- И правильно сделал, - отозвался Петренко. - Я не считаю себя единоличным виновником полученного успеха. Премия присуждена нам всем. В создание этого сорта всеми троими вложено столько, что мои инициалы здесь не при чем.

- Но почему же все-таки "Батырлар-джол"? - спросил Борис. - Ведь сорт выведен не из тех растений, которые удалось найти в ущелье?

Петренко пожал плечами: