Дорога человека

Впрочем, nomen est omen. Или, в русском варианте: как вы яхту назовёте…

Назвался Бродягой? Спокойной жизни не жди.

- Бурная у тебя… биография, – заметил Неклюд, дослушав.

- Это да.

- Хм. Вообще-то я имел в виду немного не то, что тебе кажется.

- А что же?

- Истории с вампиршей, империей Гидры и найгами, едва не стоившая тебе правой руки "ботаническая" эпопея, спасение Лады, временный вассалитет у Сейвела, эпизод с инквизицией и многое иное, о чём ты даже не счёл нужным рассказать – всё это мелочи. Настоящего внимания достойно не это.

- А именно?

- Ну, во-первых, сам факт твоего появления в Хуммедо. Ты – не единственный бродячий маг. Монополии на разного рода приключения у тебя тоже нет. А вот второго такого… существа, которое было бы родом из другой вселенной…

- Если верить Айсу, есть как минимум ещё одно "такое существо", – вставил я. – Эйрас сур Тральгим, урождённый некромант и высший маг, наставница Ниррит Ночной Свет.

- Как бы там ни было, факт рождения за пределами Пестроты – факт важный. Есть и другой важный факт. Твоё высшее посвящение.

- А с ним-то что не так?

- Да, в общем, всё так. Если забыть о том, что никто из знакомых мне высших магов в твоём возрасте предела не переходил. Если бы ты потерпел неудачу или даже умер, я бы не удивился. Но то, что ты достиг успеха…

Неклюд медленно покачал головой.

- Ниррит Ночной Свет, – сказал я. Сам чувствуя, что спорю ради спора, но… – Она этот самый предел проскочила, когда…

- Так-таки проскочила? Или ей всё же помогли, причём не только смертные?

Вот тут я почёл за благо помолчать. Как ни крути, аргумент работал не на меня. Даже сам Айс признавал, что без вмешательства риллу Ниррит вряд ли смогла бы стать тем, кем стала.

- Ну и момент номер три, – добавил старый высший. – Твоё погружение в Поток: выход на Дорогу Сна и удачное возвращение оттуда. Да не простое, а с новыми умениями. Веришь ты в это или нет, но как бы ты ни хотел считать себя существом свободным, сдаётся мне, что тебя ведут.

- Есть предположения, куда? И кто?

- Понятия не имею, – хмыкнул Неклюд, слегка щуря правый глаз. А я заметил (с большим опозданием), что глаза у него немного разного цвета: левый серый в лёгкую прозелень, а правый тоже серый, но с намёком на синеву. – Очень может быть, что ведущих тебя (или пытающихся вести) больше одного. И даже больше двух. Я бы не удивился, да. Та же Сьолвэн явно не без успеха тобой воспользовалась – и ещё потом воспользуется, помяни мои слова. Но с ней-то всё более-менее просто. А вот с тем или с теми, кто не выходит на свет…

- Теория заговора – старая и не особо интересная штука.

Неклюд махнул рукой, усмехнулся кривовато. И спросил:

- Будешь ещё чаю?

- А то. Наливай.

Свобода, свобода… тут уже, пожалуй, Неклюд понял меня малость не так, как надо. Я не делаю из этой самой свободы фетиша. Не ищу абсолютов, не тщусь заделаться всемогущим и богоравным. Абсолютная свобода – миф. У тебя есть совесть? Ты уже не свободен. У тебя есть тело, память о прошлом, мечты о будущем, разум и эмоции? Тогда ты тем более не свободен. Кроме того, методов обретения свободы тоже немножко больше, чем принято считать. Упорно отказываясь подчиняться условностям общества, власть имущим, даже законам природы, коли на то пошло, добьёшься не многого. Итогом освобождения по этому рецепту будет участь вроде той, которая ждала в итоге Эвенгара Салладорского. Или, насколько я понимаю ситуацию, – Люцифера. Но ведь можно поступить иначе. Подчиняться, пока это выгодно и уместно. Не бунтовать. Но во всяком положении искать дверь, за которой пространство выбора станет шире.

Выгнали из друидов? Учись магии. Поставили в строй? Подожди, пока научат владеть оружием, обучат штатным заклятьям, дадут Стиль – в будущем пригодится. Инквизиторы хотят избавить тебя от Мрака? Не спорь, помоги им… на своих условиях, насколько это возможно. Засадили в кутузку, накрытую антимагической блокадой? Поставь смелый эксперимент с высшим посвящением, стань независим от внешних источников Силы…

И так далее, и так во всём.

Неклюд полагает, что меня ведут? Ха. А ветер приводит в движение парусник, но ведь галсами можно идти и против ветра. Главное – иметь соответствующее парусное вооружение. Я легко могу сыграть на руку, например, той же Сьолвэн. Но лишь потому, что цели у нас, по сути, довольно близкие. Да и методы не сильно расходятся. На её месте я бы тоже не стал убивать своего властительного супруга, пусть даже за тысячи лет оный надоел хуже сероводородной вони. Могла высшая защитить меня? Могла. Но не стала. И, замечу, правильно сделала: если бы она защищала меня, я бы сейчас не был высшим посвящённым и не гонял бы чаи с Неклюдом.

Если уж пространство выбора расширяется – оно, как правило, расширяется для всех. В итоге переворота выбор появился не только у Сьолвэн, он возник и у Манара, и у Лады. И даже у Теффора, как ни парадоксально! Оставленный мной след будет пожиже, но визит Сейвела в "Пламя над потоком" я смело могу записать в свой актив. Как и освобождение Луны. Как и всё, что произошло и ещё произойдёт с ЛиМашем.