Дорога человека

Но что бы там ни показалось мне, иссечённому осколками вечности, в итоге я прибыл туда, куда хотел. И поскорее выкинул из головы лишнее… довольно дырявой головы, надо признать, растерявшей нечто ценное (или это тоже показалось мне, а в Колодце я приобретал, не терял?..)

Даже в шкуре Ровера не был я так стиснут и ущемлён. Стоило усилий даже своё имя припомнить, а ещё больших усилий – выловить из внутренней каши смутное понимание, что я здесь делаю и чего хочу добиться. Приняв ради удобства облик железнокрылой птицы, я распустил хвост Силы и устремился к Сердцу Туманов. Не успеть я не мог – в конце концов, кому, как не хранителю Колодца, делать точнейшие расчёты? – но и терять время не хотел.

Терять время? Х-ха!

Вуали тысяч различных пространств и туманы множества разновидностей пронзил я, стремясь к своей цели. А потом метеором ворвался в обиталище Мастера Обменов – и в одно время со мной появилась там Схетта. Спящая, слава всем стихиям, крепко спящая!

Не слишком ласково встретил меня хозяин Сердца Туманов. Однако его пробные выпады я успешно отбил, а когда принял более схожий с человеческим облик, не ответив к тому же на магические атаки Мастера, стало возможно начать диалог. Начался он с вопроса:

- Кто ты и что тебе нужно здесь? Ты похож на одного моего клиента, но…

- Правильная догадка. Я – тот, кого ты только что переправил в Вязкий Мир, называемый Зунгрен, вместе с тремя Завершёнными. Моё имя – Рин, но ты знал меня как Ровера.

- Трудно поверить в это.

- Однако это именно так. Для меня прошло гораздо больше времени и я изменился гораздо сильнее, чем ты – потому, что хранитель Колодца отправил меня в прошлое.

Мастер Обменов пришёл в великое волнение. Конечно, он не раз слышал о хранителе Колодца… и понимал, насколько невероятно случившееся, даже лучше меня.

- Я спрошу вновь, Рин: для чего ты здесь?

- Не "для чего", а ради кого, – ответил я. И указал на спящую Схетту.

- Вот как. Но ты же понимаешь, что я не могу отдать тебе это существо просто так? Пусть тебе и твоим планам покровительствует хранитель Колодца, но я всё-таки Мастер Обменов, и Сердце Туманов – это моё место!

- Если бы я просто отнял у тебя Схетту, мне бы не позволили попасть в это время.

- Тогда расскажи, что ты задумал.

- Не беспокойся, твои интересы не будут ущемлены. А если тебе интересно, что я собираюсь сделать, – смотри! Только мешать не вздумай.

С этими словами я приблизился к Схетте, но не физически, а мыслью и волей мага. Над ней, лежащей, развернулось зеркало, созданное из сконденсированной воды, света и магии. Такое же, хотя и не полностью подобное зеркало создал я над собой самим на веранде дома Неклюда, что в Пятилучнике. И отразилась в нём Схетта, и выплыло из него отражение, похожее на неё, но в то же время отличающееся. Вскоре уже две женщины лежали рядом в обители Мастера Обменов – живой, но спящий оригинал, а рядом с ним лишённая души магическая копия.

Не стоит и говорить, что это был только первый, простейший этап задуманного.

Куда более долгим и кропотливым стал следующий этап. Даже высшая магия, во всяком случае, моя высшая магия, не способна сотворить душу; мне требовалось не сотворение, а только копирование, перемещение и закрепление. В этом-то и крылась главная сложность: поскольку спала Схетта особым глубоким сном, дух её был хорошо защищён от влияния Дороги Сна… но также защищён он был и от действий вроде тех, которые я пытался совершить. Хотел я обойтись своей и только своей Силой. Не вышло. Тяжелы были мои сомнения, но я всё же решился:

- Трудна для меня тонкая работа заклятьями в Сердце Туманов. Прошу: помоги мне!

- Ты ведь знаешь, что в моей природе не заложено понятия бескорыстия.

- Да, знаю. И потому спрашиваю, чего ты попросишь за помощь.

- Как обычно, – ответил Мастер Обменов, не раздумывая, – службы.

- Назови конкретную цену.

И вот, вместо того, чтобы творить магию, мы занялись торгом. Пожалуй, много часов продлился бы этот торг, если бы спустя малый срок не вернулись из Пестроты лорд Печаль, леди Одиночество и леди Стойкость.

- Мастер Обменов, – обратился к хозяину лорд, – хочешь ли ты во исполнение договора услышать о том, чем закончилась наша миссия в Вязких Мирах?

Но вместо Мастера Обменов ответил я:

- Куда полнее будет мой рассказ об этой миссии, потому что мне известны и последствия её. В том числе очень важные для хозяина Сердца Туманов. Однако расскажу я о них не раньше, чем закончится наш торг.

- Ровер! Ты ли это?

- Я ведь уже сообщил вам своё имя. Называйте меня Рином, леди Стойкость.

Последовала некоторая суета, заполненная вопросами и ответами. И не пришлось по нраву Завершённым, что нарушил я своим визитом в прошлое последовательность событий. Но слова о том, что сам хранитель Колодца отправил меня сюда, отчасти сняли возникшее напряжение.

- Так что там о важных для меня последствиях? – напомнил Мастер Обменов.