Дорога доблести

Мне следовало сказать "да" и поцеловать ее. А я сказал "гмм, не будем торопиться". Ее лицо омрачилось.

- Как будет угодно милорду Герою-мужу.

- Послушай, оставь в покое невианские обычаи и официальность - тоже. Я же понимал под этим только то, что ко всему новому надо привыкнуть. К этим шприцам и прочим штукам. К вмешательству, как я полагаю, всякого технического персонала. И, к тому же, у тебя, думаю, нет времени на то, чтобы самой вынашивать ребенка.

Я пытался объяснить ей, что с тех самых пор, как мне разъяснили насчет того, что не аисты приносят ребятишек, я был полностью удовлетворен старым добрым способом и искусственное осеменение представляется мне дурацкой шуткой, даже в том случае, если оно проделывается с коровой, а предлагаемая мне работа чем-то сходна с работой субподрядчиков и заставляет меня вспомнить о прорезях для опускания монет в автоматах и писем - в почтовых ящиках. Мне бы еще немного времени и я, пожалуй, приспособлюсь к этому. Так же, как Стар приспособилась к проклятому импринтингу.

Она схватила меня за руку.

- Милый, но тебе же не надо!

- Не надо чего?

- Чтобы техники возились с тобой. И время, чтобы выносить твоего ребенка, я найду. Если, конечно, ты не станешь возражать, чтобы мое тело стало большим и уродливым. А это с ним произойдет неизбежно - я же помню, но я с радостью пойду на это. У нас все будет так, как бывает у простых людей, во всяком случае во всем, что касается тебя. Никаких шприцев, никаких техников. Ничего такого, что могло бы ранить твою гордость. О, я все, все продумаю. А я... я привыкла, чтобы со мной поступали как с коровой-медалисткой. Это же почти так же просто, как вымыть голову шампунем.

- Стар, неужели ты готова пройти через девять месяцев болезненного состояния, даже через угрозу смерти, ради того, чтобы избавить меня от нескольких минут раздражения?

- Я не умру. Вспомни - у меня было трое детей. Нормальные роды, никаких неприятностей.

- Но, как ты сказала сама, это было "много лет назад".

- Неважно!

- Гмм... но как много? ("Сколько же тебе лет, моя любимая?" - вопрос, который я не мог заставить себя задать.)

- Разве это так важно, Оскар? - У нее был расстроенный вид.

- Гмм... Полагаю, нет. Ты же знаешь о медицине гораздо больше меня.

- Ты спрашиваешь сколько мне лет, не правда ли? - произнесла медленно Стар. Я не ответил. Она помолчала, потом, не дождавшись ответа, продолжила: - Старая поговорка твоего мира гласит - "Женщине столько лет, на сколько она себя чувствует". А я чувствую себя юной, и, значит, я действительно юна, у меня не растрачен интерес к жизни, я могу носить в своем чреве ребенка или даже многих детей. Но я знаю... О, я знаю! Знаю, что твои тревоги связаны не с тем, что я слишком богата или занимаю положение, иногда ставящее мужа в затруднительное положение. Да, это все я отлично понимаю - мой первый муж из-за этого развелся со мной. Но он был моим ровесником. Самая же большая жестокость и несправедливость, которую я совершила, заключается в том, что я знала, что мой возраст - вопрос для тебя серьезный. Знала и промолчала.

Вот почему был так взбешен Руфо. После того, как мы провели ту ночь в пещере в Лесу Драконов, он высказал мне это в словах, полных яда. Он сказал, что знал о моей способности кружить головы молодым людям, но он никогда не думал, будто я паду так низко, что завлеку одного из них в брачную ловушку и ни слова ему не скажу. Руфо никогда не был высокого мнения о своей бабке, он мне это прямо сказал, но на этот раз...

- Замолчи, Стар!

- Да, милорд.

- Все это ровно ничего не значит, - сказал я так же уверенно, как чувствовал это в глубине души. - Руфо не знает моих чувств. Ты моложе завтрашнего рассвета и всегда будешь такой. И я больше не желаю слышать об этом.

- Да, милорд.

- И это ты тоже брось. Просто скажи "О'кей, Оскар".

- Да, Оскар, О'кей.

- Вот так-то лучше. Если, конечно, ты не нарываешься на новую порку. А я для этого слишком притомился. - Я сменил тему: - Теперь о том, о чем мы говорили. Нет никаких причин растягивать этот прелестный животик, раз существует другая возможность. Я деревенский вахлак, вот и все. Я не привык к городским обычаям. Когда ты сказала, что сделаешь все сама, ты имела в виду, что они тебя вернут в то состояние, в котором ты была до операции?

- Нет, я просто стану приемной матерью в дополнение к тому, что являюсь матерью генетически. - Она улыбнулась, и я понял, что иду по правильному пути. - Это сэкономит приличную денежку из тех средств, которые ты не хочешь тратить. Эти здоровые крепкие женщины, что вынашивают чужих детей, берут очень дорого. Четыре ребенка - и уже можно больше не работать, а десяток - делает их богатыми людьми.

- Ну, а как же им не брать дорого! Стар, я не возражаю против траты денег. Я согласен, раз ты уверена, что я заработал их больше чем транжирю своим трудом Героя. Впрочем, работа эта изрядная!

- Да, ты их заработал.

- Этот городской способ делать детей... Ты можешь выбирать? Мальчик, девочка?