Дорога домой

Попутка оказалась в другую сторону, не в Долье, как изначально планировал Иван, а в соседний, более крупный город, областной центр Ильвин. Сначала к грязному, с голым искусанным комарами торсом в рваных штанах без обуви в черных от грязи носках рослому длинноволосому блондину отнеслись с большим недоверием, подозревая в нем очередного бомжа-бездельника или дикаря из лесов, но стоило только Ивану показать свою татуировку, как большая часть недоверия исчезла, поскольку далеко не каждый гражданин колонии, не говоря уж о бомжах, мог себе позволить татуировку с нанитами, и Иван благополучно сел в машину, правда, на предварительно постеленный растягивающийся почти до бесконечности пакет чтобы не запачкать сидение. На вопрос, что он делает в лесу на таком расстоянии от цивилизации (как оказалось, он прилично убежал в противоположном направлении от Долья), Иван на ходу сочинил историю о том, как он тестировал собственную разработку атмосферного челнока и из-за поломки разбился в глухом лесу, пробродив несколько дней в поисках цивилизации. Врать много ему не пришлось, поскольку в его жизни действительно произошло данное событие, правда на Земле и несколько лет назад, но подкованный в техническом плане водитель после небольших подробностей схемы работы прототипа поверил ему окончательно. Любезно предложил воду и еду, Иван не отказался. Но вот одежды у него не оказалось. На вопрос, где его высадить, Иван ответил, что возле здания Центрального Управления Полицией, мол, с ним во время полета была его жена, но она катапультировалась раньше, найти ее он не смог и теперь хочет организовать поисковую группу. И в этой лжи была частичка правды, что делало ее более убедительной.

При выходе из машины водитель дал немного денег блондину и бумажку с номером его банковского счета, тонко намекнув на вознаграждение от «богатого господина» за спасение. В город они приехали уже поздно ночью, так что Ивану пришлось умерить свое любопытство, чтобы разглядеть его. Все, что он заметил, сравнивая с Долье, так это более высокие здания, больше летающих автомобилей и обилие голографических вывесок, светивших ярче местных фонарных столбов. Это напомнило ему его дом. Войдя внутрь шикарного высотного зеркального здания ЦУПа, Иван обратился было тут же за помощью к местному дежурному, но тот, заметив состояние потерпевшего, моментально отправил его сначала к врачу, а потом, узнав про наличие татуировки, перенаправил в полицейскую душевую, и, пока тот отмывался, подыскал ему чистую одежду. Иван искренне обрадовался такому отношению, так разительно отличавшемуся с тем, что творилось в его родном городе на Земле, что подумал, что все это из-за того, что местная полиция процветает. На самом деле он был не далек от правды, полиция Эдема действительно была чрезвычайно эффективна и богато оснащена, но рвение дежурного было больше связано с наличием заветной татуировки на руке Ивана, то есть, он тоже, как и водитель, подбросивший парня до города, рассчитывал на «благодарность» потерпевшего в виде денежного пожертвования на его личный счет. Но из вежливости дежурный решил подождать, пока посетитель не выполнит свою цель в здании ЦУПа. Иван помылся, переоделся в чистое белье, просто выбросив старое рваное в мусорку, и вышел из душевой, где заранее присланный дежурным детектив поджидал его выхода, пригласив затем пройти к своему рабочему месту. Иван прошел за ним и вскоре уже сидел рядом в большом помещении с кучей одинаковых столов местных следователей.

Глубокой ночью в процветающем полицейском Управлении добрая треть столов была занята работавшими детективами, некоторые снимали показания, некоторые оформляли мелких преступников.

— Присаживайтесь, — сказал детектив, указывая на стул напротив себя. — Я уже частично слышал Вашу историю от дежурного, но хотелось бы обо всем по порядку. Он был немного старше Ивана, на лице уже виднелись в уголках глаз и на лбу ровные морщины, отчетливо отрисовавшиеся когда тот улыбнулся. При этом он украдкой бросил взгляд на татуировку Ивана, тот заметил это, но виду решил не подавать. Его многие из-за этого принимают за богача, что ж, пусть так оно и будет, сыграем в эту игру. Иван начал рассказывать, иногда приукрашивая некоторые детали в более «богатую» сторону, мол, он прибыл в Долье не на общественном транспорте от аэропорта, а на личном такси прямо с орбитального космопорта. Искал жену, намеревался подать объявление в местные СМИ, объявив несуществующее вознаграждение. Познакомился с таинственным человеком, управляющим суррогатом. Принял его по началу за параноика, но счел весьма полезным кладезем информации о местных условиях. Заключил сделку. При словах о параноике детектив неодобрительно нахмурил брови и покачал головой. Но вежливо промолчал и продолжил фиксировать в терминале основные моменты. Далее коротко рассказал о блужданиях по городу, о местной шпане и, наконец, о пленении. По просьбе детектива дважды на сколько мог подробно описал напавших бандитов.