Дорога домой

— Удачи в поисках! Да, удача бы ему не помешала, особенно сейчас. Прошло уже немало времени с тех пор, как пропала его жена, и шансов найти ее с каждой минутой становилось все меньше и меньше. Но кое-какие подсказки привели Ивана сюда, в этот мелкий и отсталый по земным меркам городишко, и Иван старался не терять надежды на успех, но внутри он уже почти отчаялся, хотя внешне этого он никогда не позволить себе показать — он был слишком горд и высокомерен для этого. Поддаваться отчаянию — удел слабых духом, судьба большинства, Иван же твердо относил себя к сильным личностям, и пару раз ему уже доводилось это доказывать, когда к нему в магазин наведывались местные группировки за своей «долей бизнеса». Правда, потом магазин таинственным образом сгорел, но это стало точкой в решении самому заняться поисками жены, не дожидаясь результатов от властей. Пара звонков знакомым, кое-где «дал на лапу», кое-кого запугал, и вот — Иван здесь, в Долье, выходит из здания вокзала и морщится с непривычки от запаха чертова асфальта, одного из, как он уже начал подозревать, многочисленных пережитков прошлого века, до сих пор использующихся в провинциальных колониальных городах, у которых нет денег на что-то более современное. Хорошо хоть более крупные областные города и транспортные центры этим не страдают. Иван пошаркал ботинком по асфальту, будто пробуя его на прочность — не развалится ли тот на мелкие камешки под его обувью, затем наклонился и осторожно потрогал его, растер дорожную пыль между пальцами, даже подставил на пробивающееся сквозь низенькие по сравнению с земными дома утренним местным светилом. То было не точной копией земного, температура на нем была чуть-чуть ниже, поэтому сейчас все было немного более красноватое по сравнению с восходом Солнца на Земле. Но Иван знал, что через пару часов все станет нормальным, в привычной цветовой палитре, иначе бы на этой планете многие земные растения вроде той же пшеницы не смогли бы прижиться.

— Что, приятель, никогда асфальта не видел? — пробубнил кто-то рядом с Иваном. Иван тут же выпрямился и взглянул на говорящего. Им оказался низкий, с залысинами, в потертом и запылившемся пиджаке бомжеватого вида дедок с густой длинной грязно-серой бородой. От него на версту вокруг разило какой-то тухлятиной.

— Пошел ты, дед… — Иван осекся, заметив краем глаза приближающихся к ним двух полицейских в форме… — куда шел… Иван подумал, что невежливо было бы начинать свои поиски со штрафа за публичное оскорбление.

— Гражданин, пройдемте с нами, — сказал один из полицейских, тот, что был пониже и потолще. Иван внутренне напрягся, но полицейские обращались не к нему.

— Никуда я не пойду! — уперся дед. — Имею право ходить где вздумается.

— Вы арестованы за бродяжничество в… эээ… очередной раз, — продолжил полицейский. — Прошу, пройдемте с нами, и мы уладим Ваши проблемы. Дедок захотел дать деру, но полицейский вовремя это заметил, в момент достал шоковую дубинку и аккуратно приложил ее к затылку дедка. Бззз! Дедок обмяк и плавно стек на руки полицейского.

— Зачем ты это сделал? — возмутился второй полицейский. — Опять после него форму стирать придется! Гражданин… Шрёдер, с Вами все в порядке? Он узнал фамилию с карточки, догадался Иван.

— Да, вполне, — ответил он.

— Вам не требуется никакая помощь? Может быть, гид? Подсказать, где гостиница?

— Нет, не надо, — уверенно помотал головой Иван. — У меня есть с собой карта. Он похлопал себя по карману с портативным терминалом.

— Приятного дня! Раз, два, взяли! Полицейские подняли дедка и потащили к патрульному автомобилю.