Дорога домой

На третьи сутки всё прояснилось. Живущего в тесной одиночной каюте Алексея вывели на шлюзовую палубу, предложили облачиться в тяжёлый скафандр. На уместный вопрос один из рядивших его офицеров прояснил ситуацию.

— Для тебя, майор, не секрет, с какой целью мы здесь оказались.

Корабельное время кричало о раннем утре, поэтому группу деловито работающих на палубе людей видели немногие.

— Всё, что мы могли измерить, просветить и взять на анализ, выполнено. Осталось одно, высадка на поверхность. Ты вошёл в число добровольцев, поздравляю.

— И сколько таких счастливцев?

— Двенадцать, остальные уже там, — указал он рукой на десантный бот, ждущий за открытым створом шлюза.

— Здорово вы придумали, — сдёрнул Алексей с руки только-только надетую перчатку, — я отказываюсь.

— Ты уже как-то отказывался, — услышал в ответ, — драку учинил, вспомни, чем закончилось. Ты летишь, и этим всё сказано, не усложняй себе жизнь.

— Почему я?

— А почему нет?

— Вижу, взаимопонимания у нас не будет, — начал заводиться Алексей.

— На планете не обнаружено биологически активных, способных причинить вред человеку видов. Девственная природа говорит, что разумная жизнь также отсутствует. Зонды многократно входили в атмосферу, брали пробы грунта. Противодействия отмечено не было. Так что расслабься, прокатись туда-обратно, а там глядишь, и скостят чего-нибудь, — подмигнул офицер. — Летите без оружия, ранцами вашими управляем с корабля. Давай, капитан, — держа сдёрнутую Алексеем перчатку, поторопил разведчик, — одевайся, время терпит, но медлить не рекомендовано.

Понимая, что лететь всё равно придётся, но решив выжать из ситуации хоть что-то, покорно сдался.

— Хорошо, — выдохнул он, — пойду без принуждения, но у меня есть условие. На шарик я сажусь одним из последних.

— Ввиду нашего давнего сотрудничества, — белозубо ощерился офицер, — обещаю.

— С драной овцы хоть шерсти клок, — пристегнув шлем и сдвинув тяжёлый лицевой щиток, буркнул Алексей.

— Что? — услышав незнакомое слово, навострил офицер уши.

— Овцы вы, говорю, драные, — пояснил Алексей, выхватил из руки офицера перчатку и, тяжело ступая, побрёл к ярко освещённому проёму шлюза.

Насколько всё не так гладко, как расписал разведчик, понял, оказавшись в полутьме и гробовой тишине десанта. Большинство из сидящих вдоль бортов первопроходцев повернули головы, и в районе желудка противно заныло. Мельком пробежавшись по громоздким фигурам, заглянув за пару сдвинутых забрал, Алексей, не всматриваясь больше в лица, прошествовал в дальний край и скрипнул амортизаторами жёсткого сиденья.

Знакомиться с членами группы не имело смысла. Алексей встречал этих людей, умудрился даже принять в их судьбе участие. Но в отличие от прошлой, нынешняя их встреча хорошего никому не сулила.

Участниками группы оказались офицеры флота, сдавшие вахнам управление госпитальным транспортом. По-человечески их действия можно было понять и даже объяснить, но формально эти люди являлись предателями, вступившими в сговор с противником.

Если ещё минуту назад Алексей хоть со скрипом, но всё же мог объяснить собственное участие в высадке немалым опытом, то оказавшись среди расходного материала, почувствовал себя как минимум преданным.

Внутри поднялась буря. Всколыхнувшие разум эмоции, разжигая неумолимое желание вернуться и крушить чёрные фигуры, на миг затмили сознание. Быстро взяв себя в руки, Алексей в очередной раз поблагодарил обретённую здесь способность не терять голову. Рассудив, что разбитые лица жизнь никак не облегчат, сделал то, что приходилось делать всё чаще и чаще. Отшвырнув мысли и чувства, Алексей положился на свою счастливую звезду.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — донёсся до ушей чей-то дребезжащий голос, — я не хочу тебя видеть. Не хочу дышать одним с тобой воздухом. Ты, халлово отродье, расстрелять нас хотел, а теперь с вопросами лезешь, убирайся.

«Оперативно», — мелькнуло в голове.

Видя растерянную, испуганную физиономию недавнего командира полка, Алексей невольно пожалел, что дома так пока не работают. Отметив, что компания нравится ему всё больше и больше, Алексей продолжил наблюдать за шаркающим по рифлёному полу полковником.

— Они думают, что я хотел их убить по собственной прихоти, — сев неподалёку и побитой собакой заглянув ему в глаза, произнёс полковник. — Они не понимают, — продолжил он, — у меня не было другого выхода.

Ни высокомерия, ни былой спеси. Наблюдая, что делают с людьми равные условия, Алексей невозмутимо молчал.

— Всё это как страшный сон, — уперев горестный взгляд в ботинки Алексея, лил душу бывший начальник, — я хочу проснуться, проснуться и увидеть дорогих мне людей, семью. Вы, кстати, видели мою семью?

С этими словами полковник запустил пальцы под нагрудный клапан.

Почувствовав движение створок шлюза, Алексей понял, ждать осталось недолго.

— Вот, — вытащив из кармана прицепленный к цепочке миниатюрный прибор, полковник, делясь сокровенным, протянул его Алексею.