Дорога домой

Аркана. Новоявленная столица Новой Республики, отмытая и восстановленная после нашествия вахновских полчищ, неторопливо плыла за бортом армейского катера. Огромный мегаполис, блистающий в полутьме вечерних сумерек миллиардами огней, остался позади. Под брюхом катера, цепляясь за последние лучи садящегося светила, плескался бликами океан.

Оторвавшись от бегущей за бортом однообразной картины, Алексей повернулся к Дэйсону.

— Почему столицей сделали Аркану?

— Заявки на стольность подали семь ведущих планет республики, считаю, выбор сделан правильно. Кто как не эти люди заслужили право жить в столице державы, ради которой вынесли месяцы лишений.

— Подходим, — сообщил пилот.

Перегнувшись через спинку кресла, Алексей сквозь лобовые иллюминаторы разглядел далёкое электрическое зарево. По мере приближения проявились крутые берега небольшого, покрытого густым лесом острова, в центре которого яркое уличное освещение выделило несколько малоэтажных зданий правительственной резиденции.

Передав управление катером охранным системам острова, пилот откинулся в кресле и безучастно наблюдал за посадкой на западной окраине.

На пороге здания совета, больше похожего на виллу зажиточного землянина, их остановили. Главу контрразведки под опекой провожатого направили в гостевой дом, а Алексея провели внутрь здания, подняли на второй этаж и открыли ведущую в кабинет президента дверь.

— Майор Вольнов, — едва переступив порог и приняв смирно, доложился Алексей.

Ожидая как обычно увидеть рядом с президентом министров, Алексей слегка удивился, увидев за одним столом с главой республики вахна и незнакомого худощавого мужчину лет сорока.

— Проходите, майор, садитесь, — указал президент на место за столом, — как добрались?

— Спасибо, господин президент, хорошо.

— Тогда к делу. Скажите, майор, что вы знаете о ядерном оружии?

— Ничего, господин президент, — насторожился Алексей, — самые обобщённые данные. Устройство и принципы работы мне неизвестны. А для чего вам ядерное оружие? — не смог удержаться от вопроса.

— Оружие нам не интересно. — Мягкий, явно поставленный голос незнакомого мужчины отразился от стен кабинета. — Нас интересует радиация.

— Я знаю лишь, что это жуткая, невидимая гадость.

— Это нам известно из результатов вашего сканирования. Вопрос в другом, — заявил президент, — это оружие действительно существует или в ваших воспоминаниях плод собственной или чужой фантазии?

— Ответ на ваш вопрос зависит от того, что вы собираетесь с этим оружием делать и главное, каким образом его заполучить.

— Поведай, правитель Гард. — Бесцветный голос переводчика озвучил слова восседавшего за столом вахна. — У вас принято отвечать правителю в подобной форме?

— Нет, уважаемый Ауса, ответ правителю в такой форме — это редкий случай, и случай этот не останется без последствий. Думаю, вас, майор, — повернувшись к Алексею, явно похолодевшим тоном заявил президент, — не должно волновать, что с оружием делать и каким образом его получить.

— Я думаю иначе.

Алексей шёл на конфронтацию. Он отдавал себе отчёт, что перед ним сидят главы трёх могущественных цивилизаций и шевельни каждый из них хоть пальцем, от него не останется и мокрого места. Но на кону стояла Земля, а Алексею было что предложить правителям.

— Помните, господин президент, — продолжил он, — когда в начале войны вы вручали мне комету?

— Вручал.

— Тогда мы с вами договорились о вашем невмешательстве во внутренние дела моей родины. Я свою часть договора выполняю неукоснительно.

— Ты хочешь сказать, я не держу слово? — медленно проговорил президент. — Ты в своём уме, майор?

— Я хочу сказать, что если там что-то пойдёт не так, то вы ведь не остановитесь и добудете нужное вам любым способом. Внешнее вмешательство станет для считающих себя центром Вселенной обитателей моего мира глубоким потрясением.

— Именно поэтому ты включён в состав экспедиции.

— В каком качестве?

— В качестве консультанта.

— Этого мало, я готов лететь лишь возглавляя экспедицию. Более того, — видя, что брови президента поползли к переносице, а с губ готовы сорваться резкие слова, с нажимом в голосе продолжил Алексей, — меня не устроит формальная должность, мне нужна вся полнота власти с момента моего назначения до момента доставки оружия на борт корабля.

Какое-то время в кабинете висела тишина. Главенствующее трио заинтересованно рассматривало сидящего напротив землянина.

— Исключено, — подумав, заявил президент.

— В таком случае я отказываюсь от взятых обязательств и разрываю наш договор.

— Наверное, республика много потеряет, — улыбнувшись, прокомментировал незнакомец.

— Потеряет, — не обижаясь на сарказм, сказал Алексей, — хотя бы там, куда, кроме меня, пройти никто не может. А я без положительного решения по экспедиции к каменному миру не подойду. Перехватить управление моим телом вы не можете. — Алексей вернул издевательскую улыбку Кромину. — Действиям препаратов я могу противостоять, а угрозами вы ничего не добьётесь. Я условия озвучил, решайте.

— Условия? — От тона президента понизилась температура. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь и кому их ставишь?