Дорога домой

— Правильно ты говоришь, — виновато заглядывая в глаза, говорил он, — бабы дуры. Всю дорогу тебе испортил, — выдохнул он расстроенно.

* * *

Модернизированный под управление одним человеком, поисковик забирал с верфей Тиуса. Мелькнула мысль спуститься на планету, но после солнечных пляжей лезть в ледяные торосы не захотелось.

Устроившись в капитанском кресле, Алексей осмотрел подмигивающий индикацией мостик и, пользуясь результатами мыслезаписи, со знанием дела приступил к вводу курса.

Полтора месяца с редкими проблесками сознания промчались как миг. Придя в себя и запустив пальцы в консоль, улыбнулся показавшемуся на экране бело-голубому шару. Намереваясь идти к Земле на катере, вывесил корабль с противоположной стороны Марса.

Сборы не заняли много времени. Решив после высадки поднять катер на орбиту и затем сажать по лучу, Алексей ввел в компьютер нужные команды. Когда предвкушение встречи с вновь обретённой родиной достигло пика, а внутренняя створка шлюза отгородила катер от палубы, на консоли управления вдруг вспыхнули аварийные сигналы.

— Да ладно, — вымолвил он, глядя, как одна за другой отключаются системы катера.

Второй катер в точности повторил судьбу первого. Сказать расстроился не сказать ничего. Запустить такую технику без серьёзных знаний нечего было и пытаться. Помня, что непосредственное приземление поисковика на Землю исключено, Алексей засобирался в обратную дорогу.

Не успев включиться, разгонные двигатели тут же дали сбой. Блеснув аварийными огнями, компьютер импульсами маневровых двигателей остановил едва начавшееся движение и сообщил, что энергии для нормальной жизнедеятельности экипажа осталось на сто сорок часов.

Всё встало на места. Если вначале тешил себя надеждой, что на верфи с катерами элементарно недоработали, то сейчас над собственной наивностью хотелось смеяться. Кто — Пакшес, Республика, контрразведка — разницы не было. С орбиты Марса на ранце не улетишь.

Загнанным зверем метался он по палубам, постепенно отсеивая все пришедшие в голову варианты спасения. Когда последний из них был подвергнут нещадной критике, Алексей принялся доживать оставшиеся дни.

На третий в голову полезли мысли о суициде.

Воображение подсказало массу способов, но против выступила память. Вспомнилась та, давняя война, когда, лёжа на грязном полу броневика, он клялся Создателю, что по возможности будет блюсти его устои.

С мыслью о том, что смерть будет мучительной, Алексей завернулся в одеяло и, проворочавшись полночи, наконец-то уснул.

— Просыпайся, соня, — послышался чей-то очень далёкий голос.

Почувствовав, как кто-то тянет одеяло, Алексей окончательно вывалился из царства Морфея. Увидев в полутьме контуры женского тела, подскочил как ужаленный.

— Двигайся, — промурлыкала Эльмира.

Гибкой кошкой она скользнула под одеяло и попыталась заключить Алексея в объятия.

— Стоп, стоп, — отшатнулся он и, выставив руку, не позволил Эльмире приблизиться вплотную. — Ты… как… откуда? — растерянно вопрошал он, до сих пор боясь поверить, что всё это действительно происходит.

— К нему женщина в постель просится, а он от неё, как чёрт от ладана. Вольнов? Ты совсем сдурел?

— Ты откуда взялась? — не поддержав игривого тона, спросил он Эльмиру.

— Прилетела следом за тобой. У тебя же тут неисправности.

— А откуда ты знаешь? — напитался он вдруг подозрением. — Так это ты?

— Конечно. Не забывай, что я пилот. А с техническими службами у пилотов добрые отношения. Я посетила твой кораблик ещё на Тиусе и внесла нужные поправки. Неужели ты думал, что я вот так запросто тебя отпущу? Как только услышала о твоём романе, я придумала себе командировку, разыскала ту девчонку, и она рассказала подробности. Мириться же не стала, потому что разглядела в твоём предложении забыть друг о друге до конца войны рациональное зерно.

— Что с кораблём?

— Всё в порядке, надо всего лишь ввести маленький код, и это уже сделано.

— Боюсь, Эльмира, второго шанса у нас не будет, — завёл он неприятный разговор.

— Ты о мужчине в пляжном ресторане? — улыбнулась она. — Это была шутка. Он пилот моей эскадрильи, у него есть жена и очаровашки детки.

— Ты и о ресторане знаешь, — с подозрением спросил Алексей, — и с Муртаном вы встречались, — вдруг осенило его.

— Муртан передаёт тебе привет и говорит, что ждёт нас в гости.

— Придумали всё это вместе?

— Придумала я, — призналась Эльмира, — Муртан охотно поддержал. Ты надо мной пошутил, а я над тобой немножко.

— Немножко? — возмутился он. — Да я с досады чуть в шлюз без костюма не вышел.

— Правда я шалунишка, — промурлыкала она и провела ладонью по его щеке, — ведь ты не будешь сердиться?

Вспомнив, когда последний раз брился и вообще уделял время гигиене, досадливо поморщился.

— Я покину вас буквально на минутку, — оторвавшись от Эльмиры, выдохнул Алексей.

* * *

Далеко за полдень, сидя в кают-компании, Алексей задумчиво смотрел в спроецированные виды Солнечной системы. Одна картинка меняла другую, но Алексей перестал обращать на них внимание.