Дорога домой

— Но кроме военных переговоров мы также принимаем трансляции коммерческого сектора. — Продолжила Слепая Леди. — Наши, и имперские. Даже «Галактическое Радио Федерации» пробилось ненадолго. Из них тоже кое-что можно узнать. — Адмирал поставила чашечку на стол. — У меня для вас довольно неприятные новости, которые я бы просила пока не распространять среди членов экипажа. Около двух недель назад имперцы бомбили Землю.

— Что?! — Аэлита вскочила на ноги, едва не опрокинув свою кружку, полную кофе — и тут же упала обратно в кресло, повинуясь успокаивающему жесту командующей. — А… а Марс?

— Не спешите волноваться. — Сказала Шанна с лёгкой улыбкой. — Судя по всему, небольшая эскадра имперцев, пользуясь неразберихой на фронте, совершила рейд в Солнечную систему и выпустила полсотни бомб примерно в сторону Земли откуда-то с орбиты Юпитера. После чего спешно унесла ноги. Сообщений о разрушениях нет, уверена, ни одна бомба не добралась даже до Земного Предела. Марс вообще не обстреливали. Но имперская пропаганда теперь размахивает фотоснимками Австралии в бомбовом прицеле на всех частотах. Однако сами понимаете, новость всё равно неприятная. Мы не в праве терять время. Нам необходимо как можно скорее присоединиться к основным силам. Каждый наш корабль необходим Федерации.

— Конечно! — Марсианка ударила изящным кулачком по подлокотнику. — Чем быстрее, тем лучше.

— Шанна, не сдавайте меня особисту за этот вопрос, но… — Джуб потёр правый висок, посмотрел искоса на командующую. — Вы не думаете, что мы торопимся на проигранную войну?

— Ни в коем разе. — Адмирал неожиданно улыбнулась шире. — Не бойтесь, я вас не сдам — в начале войны и у меня были моменты сомнений. Но сейчас я полностью уверена в победе Федерации. Хотя борьба будет тяжёлой.

— Именно сейчас? — Вскинул брови стэлонец, игнорируя растерянно-возмущённое выражение лица Аэлиты. Вот марсианку его вопрос, похоже, задел. Казалось, ещё миг — и прядь-антенна на её платиновой макушке встанет дыбом.

— Именно сейчас. — Шанна отпила из своей чашечки, кивнула. — Война идёт уже несколько лет — и превращается в затяжную. Империя втрое меньше Федерации, и одерживает победы за счёт лучших солдат, лучших кораблей, лучших адмиралов, лучшей стратегии и тактике. Но в затяжной войне побеждает не тот, у кого лучше адмиралы, а тот, у кого больше верфей, заводов, призывников, ресурсов. Если, конечно, разрыв в качестве войск не слишком велик. А он не велик. С каждым годом преимущество Империи тает. Мы теряем планеты, но обретаем опыт. Мы научимся воевать не хуже имперцев — и победим их. Кто-то в имперском руководстве, похоже, искренне убедил себя, что Федерация — глиняный колосс, и развалится от одной сильной оплеухи. Федерация устояла. Она не сдалась в прошлые годы — и уже точно не сдастся в будущем. Даже если мы потеряем Землю — война не прекратится. Аэлита, вот вы ведь продолжите сражаться, если Империя оккупирует Марс?

— Вдвое лучше прежнего, мэм. — Серьёзно кивнула девушка.

— Ну вот, Джуб. — Слепая Леди повернулась к архонт-капитану и открыла глаза. Под мёртвым взглядом двух голубых «стекляшек» стэлонец едва не поёжился. — Мне нужно ещё в чём-то убедить вас прежде, чем мы перейдём к делу?

— Не стоит. — Командир линкора склонил голову. — Я к вашим услугам, адмирал.

— Хорошо. — Опустив веки, командующая взяла со стола чайник с чёрным чаем, легонько встряхнула его, прислушалась к плеску чая внутри. Добавила немного в свою чашечку. — Вы оба ведь можете представить в уме расположение ближайших систем, чтобы мне не пришлось включать компьютер?

— Да, адмирал.

— Разумеется.

— Тогда представьте наш маршрут в ближний тыл имперского фронта. Я ещё не выбрала точку прорыва, но оценивать ситуацию собираюсь в непосредственной близи. Лучше всего на роль исходной точки финального броска подходит система Дельта Псиона. Судя по трофейным картам, там нет имперских объектов, и маршруты тылового снабжения через неё не идут. При том с этой позиции мы будем наблюдать обширную полосу соприкосновения наших сил с имперскими. Согласны?

— Да. — Стэлонец прищурился, стараясь удержать перед глазами воображаемую карту. Марсианка просто кивнула.

— Для прорыва нам желательно сэкономить топливо, чтобы иметь запас на боевые маневры. Значит, идти к цели нужно по прямой. Из места, где мы находимся сейчас, к Дельте Псиона два маршрута. Один прыжок через систему Примы Акбара, либо три прыжка по дуге — через Эпсилон Додонны, Эпсилон Прайса и Приму Дельта. Очевидно, первый вариант лучше. Увы, «Чёрная река» поймала имперские переговоры в Приме Акбара.

— Шифр вскрыли? — Уточнил Джуб.

— Нет. — Адмирал покачала головой. — Но по активности и перемещениям выходит, что в систему вошла маленькая группа кораблей. Они очень медленно её пересекают — похоже на патруль. Мы могли бы подождать, но это опять потеря времени. А кроме того, велик риск, что из Примы Акбара патруль прыгнет сюда, к нам. Если не решит возвращаться по своим следам.

— Ага. — Марсианка просияла. — Вы хотите их уничтожить?