Дорога домой

— И уйти успеем, не сомневаюсь. — Заверил девушку Джуб. — Адмирал Синклер предложила мне два варианта действий в этой системе, я намерен объединить их в третий. Флотилии адмирала придётся пойти обходным маршрутом, однако убегать от боя моя ударная группа не станет. Мы уничтожим дредноут с эскортом, вернёмся к главным силам и двинемся дальше вместе.

Командир линкора и лётчица четверть часа разбирали поступающие снимки на пару с корабельным компьютером. Компьютер здорово упростил опознание целей по их неясным силуэтам, однако анализировать ситуацию и делать выводы из увиденного досталось людям. Именно благодаря компьютеру удалось выделить на снимках едва заметные точки — сопровождающие имперский отряд истребители.

— Пять или шесть «Атакующих ястребов». — Подытожила, наконец, Аэлита. — Средние перехватчики. Вот это пятнышко пожирнее компьютер считает торпедоносцем, но я с ним не согласна. Кому нужен один торпедоносец? Наверняка это самолёт радиоэлектронной разведки. У имперцев есть модель как раз на базе торпедоносца, «Пчелиное око».

— Компьютер запрограммирован предполагать наибольшую угрозу. — Джуб, как обычно, тронул пальцами подбородок. — Торпедоносец кажется ему опаснее самолёта-разведчика.

— Безмозглая железяка. — Юная марсианка выглядела на удивление собранной и уверенной, не то что на собраниях штаба. Даже платиновая «антенна» на её макушке словно пригнулась, стала почти незаметной, добавляя девушке солидности. — Ничего не понимает. Держа самолёт РЭР между замыкающим кораблём и полем астероидов имперцы надёжно прикрывают свой тыл. Нет никаких шансов, что они не заметят нас сразу после выхода из-за пылевых облаков. Более того, я бы предложила отозвать зонды. Их тоже могут заметить. Машины вроде «Ока» создавались специально, чтобы отлавливать подобные штуки. — Лётчица внезапно запнулась и густо покраснела, прикрыла рот ладонью. — Сэр, простите… Я…

— Я позвал вас сюда, чтобы с вами советоваться. — Успокоил её стэлонец. — Можете не особо выбирать выражения. Только матом не ругайтесь, пожалуйста.

— Я бы никогда… — Девушка кашлянула в кулак. — Да, сэр.

— Ваши истребители могут что-то сделать с этим разведчиком?

— Он заметит «Молнии» за пределами астероидного поля точно так же, как крупные корабли. «Молнию» создавали не для скрытности. «Колибри» менее заметны, но им не хватит топлива в баках. Кроме того, я бы не хотела распылять силы. Авиагруппе предстоит серьёзный бой.

— Да… там ведь имперские перехватчики. Вы уверены, что справитесь с ними? И что их не больше шести?

— У имперцев ведь нет зацепных истребителей? — Вопросом на вопрос ответила лётчица. Короткий миг привычной застенчивости миновал, краснеющая девушка опять превратилась в решительного молодого офицера. — Тогда где они базируются? На дредноуте?

— Да, у проекта «Япет» имеется полноценный ангар на десять машин.

— Десять истребителей?

— Да.

— Самолёт РЭР занимает столько же места, сколько нужно трём «Ястребам». — Капитан Линь Цао убрала руки из-за спины, упёрла их в тонкую талию. — Или даже больше, если это не «Пчелиное око», а «Ночной страж». Тот вообще на базе катера. Шесть-семь истребителей — это максимум, что могут иметь имперцы при своём эскорте.

— Что ж, тогда силы примерно равны.

— Примерно. — Подтвердила девушка. — Мои «Молнии» снаряжены универсальным набором. То есть, часть ракет на них — противокорабельные. Но с нами ещё «Колибри», причём с отличными пилотами в кабинах. Они уравняют шансы.

— Да вы и сами в бою справитесь больше, чем с одним врагом, капитан. — Улыбнулся Джуб.

— Смею надеяться, сэр. — Не стала скромничать марсианка, чем окончательно выбила стэлонца из колеи. — Мы готовы составить общий план?

— Да, капитан. Готовы.

* * *