Дорога домой

Едва прибывшая армия Глубоководных зажарилась в собственных панцирях. Запах горелой плоти морских обитателей перебивал все прочие. Выжили только Императоры Глубоководных и горстка Монархов, сотворивших по подсказке Воли Мира коллективный щит. Всё, чего касалось вечное пламя, вспыхивало и горело до тех пор, пока полностью не лишалось маны. Потому заклинание и звалось «Царством вечного огня».

В разных частях руин Киридоса показались группы Однорогих, облаченных в боевые костюмы. Фигуру Байха Сай-Клоу зрители узнали сразу. Знаменитый защитник границ халифата отличался завидными размерами тела и имел репутацию непревзойденного бойца.

— Братья и сестры! Хвостатые изверги подожгли ману, дабы мы не смогли быстро восполнять свои силы! Эта «битва на истощение», — Однорогий улыбнулся, показав пальцами кавычки. — В которой у них есть преимущество.

Дружный смех раздался над столицей. Байх поднял руку, зажав в ней незнакомый зрителям кристалл маны.

— Не вздумайте сегодня помирать! А если вы всё же отправитесь на тот свет, я сам спущусь в ад, найду ваши задницы и надеру их еще раз! Все поняли?!

— Да! — дружный крик стал ему ответом. Настоящая битва начнется сейчас!

На экранах Эрато Маккой со странной полуулыбкой достала из хранилища точно такой же кристалл маны, какой был у Байха. Поймав вопросительный взгляд Талоса, эльфийка приложила руку к своей груди. Сердце снова бешено колотилось.

— Каждый раз, когда мы с ним видимся, мое сердце бьется как сумасшедшее…

Заметив улыбку на лице взволнованной сестры, Талос понял, о ком идет речь.

— Джон Голд?

Эльфийка кивнула, смотря на кристалл из очищенной маны.

— Когда же в последний раз мой разум ликовал, встречаясь с чем-то, доселе невиданным?!

Императоры имели проблемы, непонятные простым смертным. Спустя много лет постоянных войн страх как чувство притупляется. А вместе с ним теряется и вкус повседневной жизни.

— Уже и не помню, — Эрато улыбалась, — когда в последний раз так сильно желала победы!

— И так искренне улыбалась, — Талос кивнул, соглашаясь.

Взяв в руки мушкет, Эрато прицелилась им в голову дракона, идущего в пикирующую атаку.

— Каждый раз, когда мы видимся, Джон будто зовет меня отправиться в новое приключение. Всё в этом пареньке мне в новинку… Он будто создан для того, чтобы нарушать установленные правила.

Вечное пламя сожрало вообще всю ману вокруг. Для Императоров Пробужденных, Глубоководных тварей и драконов — бой перешел в разряд битвы на истощение. По этой же причине древняя магия больше не могла никем применяться. Дармовой маны, разлитой по округе, ни у кого не осталось…

* * *

Еще до того, как Джон Голд появился около Байха, камеры Системы заранее настроились на точку его появления. Создав запас кристаллов маны для всех Сай-Клоу и Императоров Союза Наций, он снова накинул себе десяток лет. Всё те же седые волосы и выцветшая белая одежда, что и в день, когда он принес лекарство в мир Фризе. На плече сидел сжавшийся в размерах осьминог с миловидной внешностью. Преобразилась и аура Голда. Из-за сильно раздутого размера и высокой насыщенности силы божественности она теперь походила на молочно-белый воздушный шар. Изменившаяся внешность и отсутствие ника над головой стало причиной того, что в первые минуты зрители не узнали героя, нашедшего лекарство от вируса Морфея.

— Мне жаль, Голд, — Байх улыбался, разгоняя воспламенённую ауру по своему телу. — Для нас, истинных Сай-Клоу, бой с сильным противником священен! Победа дарует нам понимание того, как пробиться на следующий ранг силы… Эшхарт был тем, кто убил Ави’Деоса… и именно он смог стать Полубогом и защитником нашего народа. Те из нас, кто сегодня смогут выжить и одолеть дракона… облегчат его ношу… Я ближе всех… ближе всех к тому, чтобы стать вторым Полубогом Сай-Клоу.

После применения ультимы тело Байха запульсировало аурой. Пространство вокруг задрожало. Однорогий достиг пределов проявления силы, разрешенных в мире Фризе.

— Мне жаль, Голд… Ты больше, чем кто-либо, достоин схватки с сегодняшним противником, — Однорогий морщился от боли, вызванной сожжением ауры. — Драконы… все они… вне твоей весовой категории…

— Друг мой, — тихий и спокойный голос Голда, на фоне начинающегося безумия, внушал в зрителей некую уверенность. — Ты знал меня только как воина. Но у меня есть и второй скрытый класс.

Однорогий улыбнулся, ожидая продолжения. Голд посмотрел в небо на семидесятиметрового дракона, возглавлявшего стаю.

— Маг-мистик. Тот, кто через познание эйдосов различных предметов может творить древнюю магию. До вчерашнего дня и встречи с Гилбертом я считал, что подданные Системы не могут применять древнюю магию в слаборазвитых мирах. Так было до тех пор, пока я не задумался о способностях Дворцов Жизни у Императоров. Как же они работают тут, во Фризе?! Дабы стать Императором, Пробужденный должен осознать свой эйдос! Саму суть своего истинного имени. Это знание и становится идейной основой для способности Дворца Жизни.

— Голд, — посматривая в небо, Байх хмурился всё больше. — К чему ты клонишь? На нас вот-вот нападут!