Дорога домой

— Пробужденные! Я — Кузан Таленор, названный сын Максимиана Мельницы. Единственный бессмертный, пришедший из-за предела известных вам миров. Задайтесь вопросом! Зачем вы на самом деле нужны Системе? Мы узнали ответ и сделали свой выбор.

Закончив говорить, Кузан в одно мгновение растворился в пространстве, оставив после себя неподвижную проекцию. Импульса смерти не последовало. Пес, видя, как его хозяин исчезает, непонятным образом втянулся в одну точку, словно в черную дыру, и пропал.

Эпилог. Часть 2

Мир-гигант Титардо. 13 Дивизионов, управляемых Тринадцатью Великими Домами и Мировым Правительством.

После видеотрансляции Дня Скорби из мира Фризе и последующего экстренного включения вещания на Системных каналах мировая общественность Титардо впала в хаос. Случилось доселе невиданное — коллективное самоубийство пятидесяти трех Императоров, каждый из которых входил в список «Тысячи Величайших».

Просмотрев видео с самоубийством «Братства», Полубог Цин Сю, цензор Ассоциации Охотников, так прокомментировал увиденное:

«Если бы вы знали Гилберта лично, вы ни за что не поверили бы в увиденное! Я не знал человека, любящего жизнь и свою работу больше, чем он! Самоубийство? Он не мог пойти на такое!»

Председатель Гильдии Авантюристов в 1-м Дивизионе, Небожитель Форос объявил в своей стране недельный траур по погибшим. Его также задела смерть Гилберта.

«Я знал Гилберта больше восьмисот лет. Каким он был? Когда я подарил ему целый регион в Титардо — он отказался, сказав, что ему „слишком скучно управлять другими“. А потом за пятьдесят лет создал свое анархическое государство Штаты Бейтса. Вот так просто! Взял и сделал страну, в которой нет единовластия! Гилберт мог часами смеяться над упавшим в лужу человеком или наслаждаться другими мелкими житейскими радостями. Мог неделю собирать по винтику дорогой флайкар и разнести его потом вдребезги в знак мимолетности всего сущего. Такой человек, как Гилберт Бейтс, не мог так просто взять и покончить с собой! Кто угодно, но только не он!»

В последнем из тринадцати Дивизионов, управляемых Всеблагой Корпорацией, Полубог Элодин Маккой также оставил сообщение на официальном сайте Корпорации.

«Сегодня, 2 сентября 8127 года по календарю Титардо, мировое сообщество понесло невосполнимую утрату. На 1142-м году жизни ушел Император Гилберт Бейтс — человек, чья история начинается загадкой и заканчивается ей же».

Во всех публичных СМИ сквозь резкие слова и торопливо написанные строки читался крик души миллиардов Пробужденных.

«Гилберт Бейтс был символом своей эпохи! Его жизнь была столь же яркой, как и смерть».

Мир любил Гилберта Бейтса! О нем искренне скорбели и дети на школьных переменах, и мамаши в общественном транспорте. Владельцы заведения наливали бесплатную рюмку, таким образом почитая его память. Во многих странах устраивались дни траура по погибшим во Фризе Императорам.

Умерев, Гилберт Бейтс завершил одну эпоху и открыл ворота в новую! Полную тайн и пока еще неразгаданных загадок! Что пытались сказать сторонники Бейтса, оставляя столь странные предсмертные послания? И кем на самом деле является Кузан Таленор?

В день, когда умер символ старой эпохи, общественность сразу же выбрала себе новый. Джон Голд «Убийца Императоров» в очередной раз оправдал свое громкое прозвище, оказавшись в самом центре скандала. Фотография, где Джон в белых одеждах стоит напротив статуи Гилберта Бейтса, попала на первые полосы газет во всех тринадцати дивизионах. Громкие заголовки кричали «Символы прошлого и будущего!».

Но было и кое-что странное. Ни один Полубог, ни один Небожитель или исследователь, лично знавший Гилберта, не обвинял Джона Голда в его смерти. Напротив! На фотографии Джона и статуи они видели, как Гилберт выбирает себе преемника. Человека, которому он доверяет новую эпоху Титардо!