Дорога домой

— У Фэссэ был достойный наставник, — Нэлэ качнула головой. — Ее отец просто жил на Пути. И передал это своей дочери. Ты ведь сам знаешь, что самые сильные из таких, как мы, именно те, кого на Пути обучали их родители. Уверена, что ваш с Терти сын сможет даже тебя превзойти, когда вырастет. Я даже не сомневаюсь в том, что он будет Странником.

— Мы об этом пока не думали, — Альтамир взъерошил волосы. — Терти не говорит об этом. По-моему, она опасается, что это будет правдой. Я знаю, насколько ей тяжело отпускать меня. И даже представить боюсь, что будет, если Вэльфор тоже выйдет на Путь.

Он вдруг подумал, что так и будет. Что его сын наверняка станет Странником. Потому что Орегонд и Орфэльмер правы. Братство — наследие Стаи. А среди Волков очень редко появлялись не имеющие дара Пути. Конечно, за все эти тысячелетия с Прихода их было достаточно, чтобы среди остальных народов появились Странники. Но в целом в Стае обычно рождались дети, обладающие даром выходить на Путь. А раз Странники — потомки Волков, то и в их семьях дети будут обладать тем же даром. Конечно, слишком мало было таких семей. Но как Альтамир ни старался, ни одного случая, когда у двух Странников родился бы обычный ребенок, он вспомнить не мог. И оставалось только надеяться, что Ильфорэ не будет Странником. Но это была такая призрачная надежда…

— О чем ты задумался? — поинтересовалась Нэлэ.

— О будущем, — Альтамир качнул головой. — О том, что будет с моим сыном.

— Ты выведешь его на Путь. Это судьба, — Нэлэ пожала плечами. — И ты это знаешь.

— Терти с ума сойдет, — буркнул Странник.

— Вот поэтому ты, как и другие родители-Странники, станешь воспитывать его и учить, как никого другого. Чтобы он сумел выжить в изгибах Пути, когда тот позовет его в одиночную дорогу, — Нэлэ немного грустно усмехнулась. — Конечно, и требовать ты от него станешь многого. Но учиться он будет уже с детства. Всему, что вы можете дать. Мне кажется, Терти это понимает. И приложит свою руку к его взрослению. Поэтому, когда придет время принимать его в братство, он уже будет опытнее многих, пришедших раньше него… Может быть, зря братья так боятся создавать семьи? — добавила она, чуть помолчав.

— Ты так думаешь? — Альтамир прямо взглянул на нее и жестко усмехнулся. — Ты ведь была на Пути, Нэлэ… Как оно тебе?

— Это прекрасно. Я не хотела бы другой судьбы, — качнула головой девушка. — Но иногда там страшно. Бывали моменты, когда я опасалась, что не смогу выжить. Что никогда не выберусь оттуда. Особенно за Гранью…

— А теперь представь, что твой ребенок, твоя кровь, самое дорогое тебе на свете существо — там. И, может быть, именно в такой ситуации, — Альтамир чуть стиснул поводья. — А ты не в состоянии помочь. Потому что это бессмысленно — искать его в бесконечности миров. Шансы на успех ничтожны. И все, что тебе остается, это метаться из угла в угол, не зная, увидитесь ли вы снова. Или у тебя не будет даже возможности над его костром поплакать… Нэлэ, когда учим, мы часть своей души, своей силы вкладываем в учеников и беспокоимся, когда они впервые в одиночку туда идут. Поэтому за весь Путь у Странников больше двух-трех учеников никогда не бывает. Они нам как дети становятся… А тут — твой ребенок. Которого ты сам растил, с колыбели. Который еще вчера у тебя на коленях играл… Ты себе представляешь, что это такое — отпустить свое дитя неизвестно куда? Одного…

Он замолчал, осознав, что уже почти кричит. Все вокруг молча слушали его слова. Нэлэ вздохнула и негромко проговорила:

— Знаешь, Мирэл. Мне иногда жаль, что я не родилась в Стае… Нас приучают к тому, что мы выживаем в одиночку. Чтобы компании свыше двух братьев наверняка оказаться где-то в одном месте не одновременно, нам приходится обговаривать все до мелочей… Мы никогда не умели работать командой, и нам действительно остается только сидеть и ждать известий… А Волки умели ходить всем народом. И никто там никого за руку не держал. Они всегда были Стаей. И если в беду попадал кто-то один, родичи всегда приходили на помощь… Для них Путь был понятен, как тропинки в лесу. Они не ходили по нему с закрытыми глазами, как мы. В сущности ведь от нас при Шаге ничего не зависит. Мы наверняка можем попасть только в те миры, в которых уже не один раз были или провели там долгое время. А для них это было — что от одного дерева до другого дойти… Может, я и преувеличиваю, конечно, — добавила она. — Но отрицать, что Стая была Стаей даже на Пути, нельзя. И они никогда не волновались, что с кем-то из их близких что-то случится. Потому что стояли там друг за друга.

— Но братство не Стая, — заметила Сайрэсс и добавила. — К сожалению.

— Девочка, за такие речи тебя и выгнать могут, — усмехнулся один из ребят. — На твое счастье с нами Ллаэ нет. Он бы уже сидел и жалобу Совету кропал.

— Ну и пусть, — Сайрэсс независимо вздернула подбородок. — Если я действительно так думаю.

— Лучше бы ты думала про себя, — проворчал Альтамир. — Себя не жалко, так хоть нас пожалей! Думаешь, тут кому-то нужны проблемы с Советом?