Дорога домой

— Если мы через луну не вернемся, думаю, нам это уже будет без разницы, — усмехнулся Ярт. — Но мы вернемся. Поверь мне.

— Надеюсь, — Найрэ вздохнул. — Удачи тебе и береги себя. И возвращайся поскорее, — он чуть помолчал и добавил. — И… отцу там привет передавай. Скажи, что я бы приехал с тобой, но…

— Но у тебя жена скоро родит, и тебе некогда шататься в Вэль, — Ярт улыбнулся. — А ты Эртэ за меня обними. И Альтамиру скажи, что у меня все в порядке. Пусть бабушку успокоит. И скажет, чтобы она к сюрпризу готовилась…

— Да и ты тоже… к сюрпризу готовься, — неожиданно ухмыльнулся Маг и снова нервно дернулся. — Ладно. Извини. У меня дела, — и фигура Найрэ исчезла. Камень на пряжке перестал мерцать и теперь исправно отражал только блики костра.

— Ух, ты! — Шалмира коснулась украшения. — Связник! Настоящий! Никогда еще их не видела!

— Да. Это мне Инри на день рождения подарил, — Ярт задумчиво взъерошил челку и покачал головой. — Интересно, о каком сюрпризе он говорил?

Исси плюхнулся рядом с ним на траву и вопросительно взглянул на друга:

— А кто это был?

— Айэрэн Найрэ! — укоризненно ответила Шалмира еще до того, как Ярт рот открыл. — Должен бы знать!

— Откуда? Я же его ни разу в жизни не видел! — принялся оправдываться Исси. — Если бы знал, уж, наверное, не спрашивал бы!..

Ярт бросил еще один задумчивый взгляд на пряжку, словно ожидая, что Найрэ появится снова, а потом посмотрел на спутников:

— Так. Ужином займусь я. А вы, пожалуй, идите, займитесь своей практикой.

Шаллэ, только собравшаяся что-то сказать, закрыла рот и, встав, послушно направилась в Лес. Исси, ухватив из мешка яблоко, поспешил следом.

— Как ты думаешь, он это серьезно? — поинтересовалась девушка, опускаясь на мягкий мох.

— Что именно? — Исси вопросительно приподнял брови.

— О том, что он не возьмет нас за Границу, — она не спешила протягивать ему ладони, ожидая ответа.

Исси задумчиво догрыз яблоко и пожал плечами:

— Нет, конечно. Он это сказал, чтобы Айэрэн не стал сообщать о нас Совету. Не может же он всерьез рассчитывать, что после всего, что мы уже сделали, мы действительно станем просто дожидаться его перед Границей? Лайнэ не настолько наивен!

— Но мы подтвердили, что будем его ждать, — заметила Шаллэ.

— Это не считается! Мы просто не могли сказать иначе, — возразил Исси, но уверенности в его голосе поубавилось.

— И, тем не менее, мы дали слово, — Шалмира вздохнула и подала ему руки. — Ладно, после обсудим.

— Ну да, — Исси чуть помрачнел и сжал ее пальцы…

— И все-таки, это будет нечестно, если он воспользуется нашим словом, — заявил он, когда девушка решила передохнуть.

— Но мы ведь тоже поступили не совсем по чести, вынудив его взять нас с собой, — она вертела в пальцах веточку. — Лайнэ ведь действительно несет за нас ответственность, просили мы его об этом или нет. Мы для него — младшие…

— Мне кажется, или ты об этом сожалеешь? — ехидно поинтересовался Исси. — Тебе хочется, чтобы он видел в тебе равную, Шалмира? Или чтобы он видел в тебе достойную себя спутницу?

— Мне кажется, или эти глупости тебя заставляет говорить ревность? — не менее ехидно огрызнулась девушка и напряженно замолчала, глядя на помрачневшего Исси.

— Может, и ревность, — буркнул парень, не поднимая глаз. — Тебе-то что? Я ведь вижу, что ты в него влюбилась. А мне и на десятую долю таким не стать. И я это знаю. А еще знаю, что спутницу для себя он уже выбрал раз и навсегда, — Исси вскинул голову и прямо посмотрел на нее. — И тебе на ее место не встать, как бы ты ни старалась. Потому что никто в его глазах не сравнится с Фэльмарэ. Так что не будь смешной, Шаллэ. Даже не пытайся!

Шалмира резко вскочила и бросилась прочь. Исси какое-то время смотрел ей вслед, а потом с силой дернул себя за косичку и помчался за девушкой.

— Уйди! — крикнула она сквозь слезы, когда он ее нашел.

— Прости меня, — Исси мотнул головой и печально посмотрел на подругу. — Я не хотел… То есть, я хотел, чтобы… — он расстроено взмахнул руками. — Дрэит Нэртэ! Шаллэ, я так не могу!

— Чего ты не можешь? — она яростно смотрела на него. — Извиниться? Или придумать, как еще сильнее меня обидеть?

— Я не хотел тебя обижать, — Исси стиснул пальцы в кулак. — Просто я действительно не могу больше так на это смотреть! Шаллэ, я понимаю, что он — великолепный парень! Он лучше всех, кого я знаю. И, наверное, для вас, женщин, это еще более понятно. Недаром же вы все так на него смотрите… Но Лайнэ для вас недосягаем!

— Да! Потому что мы все для него — хуже, чем его Фэль! — Шалмира замотала головой. — Но ее больше нет! Она умерла!

— Но не для него, — Исси осторожно приблизился. — И никто из вас не сможет этого изменить. Она всегда будет с ним… Всегда — между вами… И я не хочу, чтобы ты себя мучила, — он нерешительно положил ладони ей на плечи. — Ты — моя подруга, Шаллэ, и я не хочу, чтобы тебе было больно. Да, я знаю, что я — не Лайнэ. И никогда таким не стану. Но в отличие от него, для меня ты — самая лучшая девушка на свете, потому что я тебя люблю…

— Что?! — она моментально забыла про свои обиды, так неожиданно это прозвучало.